Un capitán hispano enfrenta cargos federales después de que la embarcación que conducía se volcara cerca de Liberty Island durante una fiesta el sábado por la noche, causando la muerte de una madre y su bebé de cinco meses.
Manuel Hernández, de 46 años y residente de Manville, Nueva Jersey, estaba al mando de la embarcación de 22 pies cuando ocurrió el accidente. Inicialmente, las autoridades de Nueva York lo acusaron de 13 cargos por poner imprudentemente en peligro la seguridad de otras personas y esperaban presentar además un cargo por homicidio por negligencia criminal.
Sin embargo, los fiscales federales asumieron el caso y el lunes la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Nueva York acusó a Hernández de dos cargos por conducta indebida y negligencia de un oficial de embarcación con resultado de muerte.
«El acusado presuntamente ignoró las regulaciones federales al transportar pasajeros que pagaron por el servicio en una embarcación comercial sin las licencias correspondientes, exceder la capacidad permitida y aceptar a una pasajera de apenas cinco meses sin contar con chalecos salvavidas para bebés», dijo el fiscal federal Jamie McDonald el lunes. «Lamentamos las trágicas muertes por ahogamiento de la bebé y su madre y exhortamos a los operadores de embarcaciones turísticas y al público a respetar todos los protocolos de seguridad para embarcaciones comerciales.»
Hernández salió el lunes por la tarde de la Corte Federal de Distrito en Manhattan acompañado por su abogado. Se veía cansado, afectado y conmocionado y llevaba la misma ropa que vestía durante el incidente del sábado.
El capitán hispano avanzó entre decenas de periodistas para llegar a su automóvil. Ni él ni su abogado respondieron a las preguntas de los reporteros.
Foto: Dean Moses
El accidente ocurrió poco antes de las 10:30 p.m. del 8 de agosto, cuando una embarcación recreativa a motor fue localizada en dificultades cerca de Liberty Island. Otra embarcación que pasaba por el lugar se detuvo para ayudar a sacar a los pasajeros del agua. Alrededor de una docena de personas fueron rescatadas antes de que llegara la policía.
Agentes de la Unidad Portuaria del NYPD y de la Guardia Costera de Estados Unidos recuperaron del agua a Sara Sánchez, de 27 años, y a su hija Antonella García, de 5 meses. Los equipos de emergencia no pudieron reanimarlas y ambas fueron declaradas muertas en hospitales cercanos.
El resto de los pasajeros fueron trasladados al NYU Langone Hospital de Brooklyn, donde permanecían en condición estable.
Foto: Dean Moses
Fuentes policiales dijeron a nuestra publicación hermana, amNewYork, que la embarcación parecía estar sobrecargada mientras recorría las inmediaciones de la Estatua de la Libertad antes de volcarse.
La noche del domingo, miembros de la Unidad Portuaria del NYPD fueron vistos trasladando objetos todavía mojados al 1st Precinct, entre ellos lo que parecían ser chalecos salvavidas, prendas de vestir y piezas metálicas recuperadas de la embarcación.
La Guardia Costera también investiga si la embarcación operaba ilegalmente como servicio de alquiler. De ser así, podría no haber contado con las credenciales, los equipos de seguridad y el certificado de inspección exigidos para este tipo de operaciones.
«Estamos profundamente entristecidos por la trágica pérdida de vidas y nuestros pensamientos están con las familias y seres queridos de las víctimas durante este momento tan difícil», dijo la capitana Doreen McCarthy, comandante del Sector Nueva York de la Guardia Costera. «Estamos sumamente agradecidos por la rápida y heroica labor de nuestras agencias asociadas y de la embarcación de un buen samaritano que ayudó a rescatar a los sobrevivientes del agua. Trabajamos estrechamente con el Servicio de Investigación de la Guardia Costera y el NYPD para esclarecer lo ocurrido. Estamos comprometidos a responsabilizar a los operadores ilegales con todo el peso de la ley para garantizar la seguridad de todas las personas que utilizan nuestras vías navegables.»
Hernández enfrenta una pena de hasta 10 años de prisión federal si es declarado culpable.
