A medida que se acerca el Día de las Elecciones, amNewYork habló con los principales contendientes en la primaria demócrata para el Distrito Congresional 12 de Nueva York — Alex Bores, George Conway, Micah Lasher y Jack Schlossberg — sobre sus propuestas para apoyar a los cuidadores familiares y garantizar que cuenten con los recursos necesarios para cuidar a sus seres queridos.
P: Cuando un padre, cónyuge u otro ser querido mayor necesita cuidados, familiares, amigos y vecinos dan un paso al frente para ayudarlo a vivir de manera independiente en casa, donde desea estar. Estos 63 millones de estadounidenses, incluidos 4 millones de neoyorquinos, dedican incontables horas a llevarlos a citas médicas, administrar medicamentos, ayudar con el baño y el vestido, y mucho más. Estos trabajadores cuidadores familiares a menudo no reciben pago y son ignorados. En promedio, gastan $7,200 al año de sus propios bolsillos, recurriendo a sus ahorros, endeudándose o recortando gastos esenciales como los alimentos y los medicamentos. Si es elegido, ¿cómo ayudaría a los cuidadores familiares a ahorrar tiempo y dinero para que puedan seguir cuidando a sus seres queridos?
Bores: Criar hijos y cuidar de familiares mayores es un trabajo arduo (“la Generación Sándwich”), y nuestro gobierno federal finalmente necesita reconocerlo como tal. El cuidado de las personas es el trabajo poco valorado que sostiene nuestro sistema de salud. Lucharé para garantizar que los padres que se quedan en casa y los cuidadores de tiempo completo reciban créditos del Seguro Social y estipendios, asegurándoles la misma seguridad de jubilación y los mismos beneficios que sus parejas, independientemente de su estado civil. En cuanto a los proyectos de ley ya presentados en el Congreso, apoyo la Credit for Caring Act (un crédito fiscal federal reembolsable para cuidadores en el hogar) y la remuneración y universalización de la FMLA.
Conway: Los cuidadores familiares son miembros fundamentales de nuestras comunidades y merecen un apoyo significativo y duradero para que puedan continuar brindando la atención necesaria. Ayudar a estos cuidadores a compensar sus gastos mediante iniciativas federales y estatales propuestas puede brindar un alivio significativo. Además, políticas que permitan que las Cuentas de Ahorro para la Salud y las Cuentas de Gastos Flexibles cubran el cuidado de padres o suegros crearían mayor flexibilidad para que las familias brinden atención a menor costo sin comprometer el servicio. Ampliar la licencia federal pagada para incluir el cuidado de padres u otros familiares proporcionará una red de seguridad que les permita a los cuidadores mantener su empleo mientras atienden a familiares que lo necesiten. Apoyo iniciativas tanto a nivel federal como estatal para aumentar el financiamiento —y la flexibilidad en cómo las familias pueden utilizarlo— para el cuidado de relevo, reduciendo el costo de brindar apoyo tan necesario a sus seres queridos. Estas son solo piezas de una solución más amplia a un problema mayor que debemos comprometernos a abordar durante generaciones.
Lasher: Soy un firme defensor de garantizar una licencia nacional pagada por motivos familiares y médicos. Nadie debería tener que elegir entre mantener un sueldo y cuidar a un ser querido. También impulsaré la expansión del Crédito Tributario por Cuidado de Hijos y Dependientes y promoveré la legislación que brinde asistencia financiera directa a los cuidadores familiares.
Schlossberg: El tiempo y el trabajo que estos familiares dedican al cuidado de sus seres queridos deben ser reconocidos. Necesitamos buscar maneras de facilitar que los cuidadores familiares puedan ausentarse del trabajo sin perder ingresos y de garantizar que su labor sea compensada. Este sistema también está increíblemente fragmentado, lo que dificulta que los pacientes y sus familias se orienten. Debemos eliminar la burocracia innecesaria para ahorrar tiempo y asegurar que los cuidadores comprendan y accedan fácilmente a los recursos disponibles.
P: ¿Qué políticas impulsaría para brindar apoyo tangible (financiero, emocional o logístico) a los cuidadores familiares en NYC?
Bores: Apoyaría una licencia universal pagada prenatal y familiar, así como telesalud portátil y recetas electrónicas, para que el neoyorquino que cuida a un padre en Queens mientras trabaja en Midtown no quede atrapado por problemas logísticos.
Conway: Conway no respondió esta pregunta.
Lasher: Apoyaré la Credit for Caring Act bipartidista, que crearía un crédito fiscal federal de hasta $5,000 para cuidadores familiares. También apoyaré la ampliación del acceso al cuidado de relevo —para que los cuidadores realmente puedan tomarse un descanso sin preocuparse por sus seres queridos—, así como un mayor financiamiento para el Programa Nacional de Apoyo a Cuidadores Familiares.
Schlossberg: Existen numerosas propuestas ante el Congreso que garantizarían que los cuidadores familiares finalmente sean compensados por su trabajo esencial, como la Credit for Caring Act. Sin embargo, estaría dispuesto a explorar todas las opciones que busquen aliviar el estrés financiero, emocional o logístico. Cuidar de los cuidadores familiares es un tema que debemos abordar, especialmente con el aumento de la esperanza de vida.
P: ¿Cómo abordaría las desigualdades en el apoyo a los cuidadores en las comunidades marginadas de NYC?
Bores: Las familias negras, latinas, asiáticas e inmigrantes cargan con una responsabilidad de cuidado desproporcionada y con menos recursos. Impulsaré programas piloto de ayuda directa en efectivo para cuidadores de bajos ingresos, servicios de orientación accesibles en varios idiomas y medidas de protección explícitas contra la discriminación en el lugar de trabajo. También financiaría organizaciones comunitarias que realizan este trabajo sin reconocimiento.
Conway: Aumentar el alcance comunitario, generar confianza y asociarse con organizaciones comunitarias son esenciales para conectar a los residentes con las agencias gubernamentales que brindan servicios. Eliminar barreras, siempre que sea posible, mediante servicios para los constituyentes, establecer programas y trabajar junto a todas nuestras comunidades en la ciudad son pasos fundamentales en este proceso.
Lasher: Las comunidades de color, las familias de bajos ingresos y las familias inmigrantes soportan una carga desproporcionada del cuidado, a menudo con el menor apoyo. Lucharé para garantizar que los programas federales de cuidado estén diseñados y distribuidos de manera equitativa. Esto incluye impulsar que el financiamiento de Medicaid llegue a comunidades históricamente desatendidas, defender el acceso lingüístico en todos los programas federales y oponerme a cualquier recorte a Medicaid que afecte más duramente a los más vulnerables. En la Asamblea, redacté legislación para proteger los derechos constitucionales de los inmigrantes y, en el Congreso, garantizaré que las familias inmigrantes no sean excluidas del cuidado y del apoyo que necesitan y merecen.
Schlossberg: Necesitamos asegurarnos de que estas comunidades conozcan y estén conectadas con los apoyos existentes. La legislación pendiente y los programas actuales también deben tomar en cuenta las necesidades particulares de estas comunidades y garantizar que estos programas estén mejor preparados para servirlas.
P: ¿Qué estrategias a largo plazo impulsaría para reconocer y formalizar el papel de los cuidadores familiares como contribuyentes vitales al sistema de salud de la ciudad?
Bores: Los cuidadores merecen una posición legal más sólida. Impulsaría otorgarles muchos de los derechos y privilegios que damos a otros trabajadores, como los asistentes de salud en el hogar.
Conway: Continuando abogando por ellos y apoyándolos en el pleno del Congreso, en los pasillos de Albany y en las escalinatas del Ayuntamiento.
Lasher: Apoyo políticas que contabilicen el trabajo de cuidado en los créditos del Seguro Social, porque el tiempo dedicado a cuidar a un familiar no debería costar la seguridad de la jubilación. También impulsaré la creación de una infraestructura nacional de cuidado que incluya un financiamiento sólido para los servicios en el hogar y en la comunidad.
Schlossberg: Como mencioné anteriormente, debemos asegurarnos de que los cuidadores familiares sean compensados por su labor. Afortunadamente, el estado de Nueva York ya cuenta con un programa de este tipo, pero necesitamos ampliarlo a nivel nacional.
