Op-Ed | Abrimos las puertas a más neoyorquinos

Fariha Khan inició su andadura con CUNY hace más de una década, cuando empezó a tomar clases en Hunter College mientras aún estaba en la escuela secundaria. Con la cabeza llena de planes, al graduarse se matriculó en Hunter College. Sin embargo, su vida tomó un giro imprevisto: su padrastro sufrió un derrame cerebral debilitante, y Fariha interrumpió sus estudios para cuidarlo. Posteriormente, terminó un grado asociado y una formación en el sector de la salud en dos universidades de CUNY, ambas de dos años. Aun así, la joven estaba decidida a terminar lo que había empezado en Hunter. El año pasado regresó, y hoy está en el último semestre de su
título de cuatro años.

Cuando contó su historia antes de mi discurso sobre el estado de la Universidad este mes, Fariha demostró que un contratiempo no tiene por qué truncar un sueño. Su trayectoria demuestra cómo los programas interconectados de nuestra universidad, junto con el apoyo personalizado y las iniciativas de preparación profesional que ofrecemos, ayudan a los neoyorquinos a perseverar ante los desafíos del mundo real. Como dijo Fariha: «En CUNY, una pausa en tu recorrido no significa una puerta cerrada».

Nuestra capacidad para atender a los estudiantes en cualquier etapa de su trayectoria académica ha sido clave para que la matrícula de CUNY haya crecido por cuarto año consecutivo, con un aumento del 3.2% este otoño. Según datos preliminares, la Universidad ha sumado cerca de 27,000 estudiantes en los últimos cuatro años. Para continuar con este impulso, estamos trabajando estrechamente con las escuelas públicas de la ciudad para tender puentes directos entre la escuela secundaria y la universidad. Recientemente enviamos cartas de “Bienvenida a CUNY” y extendimos el período de solicitud gratuita de este año hasta el 16 de noviembre para casi 70,000 estudiantes de último año de escuela secundaria.

Además, estamos eliminando barreras para los estudiantes adultos. A través del programa CUNY Reconnect de la gobernadora Hochul, cubrimos los gastos de matrícula, tasas académicas y libros de los estudiantes de entre 25 y 55 años que estudian grados asociados en campos de alta demanda. El programa, que comenzó el año pasado, apoya a casi 10.000 adultos, y ya lo hemos ampliado a tres universidades adicionales de CUNY, además de nuestras siete universidades de dos años, para que los adultos que ya poseen un título puedan regresar a adquirir nuevas capacidades.

Acoger a nuevos estudiantes es solo el primer paso. Nuestro objetivo fundamental es asegurar que todos los títulos que ofrecemos conduzcan a la movilidad económica. A través de nuestro programa emblemático CUNY Beyond, que también comenzó el año pasado, estamos colaborando con diferentes socios del sector industrial para integrar la preparación profesional con el currículo académico de los estudiantes de pregrado.

Como anuncié durante mi discurso, hemos conseguido $4 millones en fondos del Ascendium Education Group y la ECMC Foundation para ampliar esta labor de orientación profesional. Estas donaciones forman parte de un aumento en el apoyo filantrópico que ha contribuido a que CUNY y nuestras instituciones hayan recaudado una cifra récord de $312 millones en el último año fiscal, para un total de casi $1.1 billones en cuatro años. Este respaldo histórico demuestra un reconocimiento cada vez mayor del impacto de nuestra Universidad. La generosidad de las fundaciones nacionales, las organizaciones locales y los donantes individuales ayuda a CUNY a transformar vidas, como la de Fariha, a la vez que impulsa la vitalidad económica y cívica de nuestra ciudad y nuestro estado.

Abrir más puertas y construir caminos hacia carreras relevantes hará que CUNY siga siendo la principal inversión en oportunidades de Nueva York y asegurará que, como tan bien lo expresó Fariha, “nuestros futuros no dependan de dónde empezamos sino de cuánto estemos dispuestos a trabajar para llegar a donde queremos ir”.

Matos Rodríguez es canciller de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, el sistema universitario público urbano más grande de Estados Unidos.