Cuando los médicos le dijeron que probablemente dependería de un tanque de oxígeno por el resto de su vida, Ivelize Santiago sintió que el mundo se derrumbaba. Pensó que ya no podría montar a caballo, correr ni continuar persiguiendo sus sueños. Por un momento, estuvo a punto de rendirse.
Pero no lo hizo.
Mientras enfrentaba un agresivo cáncer de pulmón y atravesaba múltiples cirugías, la cineasta y escritora puertorriqueña continuó trabajando en el proyecto que se convertiría en uno de los más importantes de su carrera: La Gran Alondra. Lo hizo desde una cama de hospital, aferrada a una convicción que iba más allá de su propia recuperación.
“Yo llevaba no solamente mis sueños, sino también los de 42 actores que creyeron en mi producción. Cuando llevas los sueños de 42 personas sobre tus hombros, eso te da la fuerza y las agallas suficientes para seguir hacia adelante”, recordó.
La determinación de Santiago dio frutos. La Gran Alondra recibió múltiples reconocimientos, incluidos dos Premios Paoli, el Orlando Golden Mic Award y el galardón a Mejor Producción de Televisión del Año 2014. Hoy, convertida en sobreviviente de cáncer, la artista continúa expandiendo su carrera y compite en The People’s Artist, un certamen artístico internacional asociado al actor Johnny Depp, llevando su historia y su trabajo creativo a una audiencia global.
Sin embargo, los premios cuentan solo una parte de la historia.
La experiencia de enfrentar la enfermedad transformó profundamente su manera de ver la vida y de crear.
“Cuando Dios te da una segunda oportunidad de vida, todo cambia. Cambia tu perspectiva. Esto me ayudó a creer más en mí y a seguir produciendo, además de escribir historias con propósito”, afirmó. “La Gran Alondra es una historia de amor y pasión, pero después de lo que me sucedió entendí la importancia de llevar mensajes positivos”.
Santiago ha dedicado gran parte de su carrera a narrar historias con propósito. Entre sus proyectos destacan The Other Woman, Colores de Perdón y Calacas: Amor y Muerte. También dirige Prime Time TV en Florida Central, una plataforma desde la que comparte recursos y servicios para la comunidad hispana, además de promover el trabajo de líderes, artistas y mentores.
Pero fue durante su propia batalla contra el cáncer cuando descubrió el verdadero poder sanador del arte.
“Lo he dicho abiertamente: el cine es mi pasión, pero también ha sido mi medicina”, expresó. “He logrado refugiarme en el cine, incluso sanar aspectos espirituales y emocionales. Cuando estoy escribiendo o produciendo, me desconecto de mi condición. Sí, lo puedo decir así: el cine me salvó”.
Esa nueva perspectiva también quedó plasmada en La Gran Alondra 2, la secuela que desarrolla actualmente. La producción incorpora temas de inclusión, resiliencia y fe, además de personajes que buscan crear conciencia sobre realidades como el autismo.
“Es una historia para concientizar y demostrar que sí se puede”, señaló.
A pesar de los momentos de incertidumbre, Santiago nunca permitió que el cáncer escribiera el final de su historia. Por el contrario, transformó una experiencia dolorosa en combustible para seguir creando.
Hoy, cuando mira hacia atrás y recuerda a aquella mujer que dirigía desde una cama de hospital, no habla de sufrimiento ni de derrota.
“Estoy muy orgullosa de no haberme rendido”, dijo. “Estoy orgullosa de haber pasado por esa experiencia y de haber demostrado que sí se puede”.
Su historia es un recordatorio de que, incluso en los momentos más adversos, la pasión, la fe y la determinación pueden abrir camino hacia una nueva oportunidad de vida.
