En los enclaves latinoamericanos de Queens y Brooklyn, empieza a crecer la expectativa de cara al Mundial de 2026.
Desde la vibrante “Little Colombia” en Jackson Heights hasta los restaurantes paraguayos de Sunnyside, pasando por los enclaves ecuatorianos de Corona y la importante comunidad panameña de Brooklyn, los barrios latinoamericanos de la ciudad ya vibran con anticipación.
En muchos sentidos, estas comunidades serán las que realmente den vida a la experiencia del Mundial en Nueva York, ya que el alto costo de las entradas limitará a muchos aficionados a asistir a los partidos en el estadio MetLife, mientras que el calendario del torneo dejará a varias selecciones latinoamericanas lejos de la ciudad.
Aunque el Mundial podría pasar casi desapercibido en la jungla de concreto de Manhattan, no ocurrirá lo mismo en los otros distritos, donde las comunidades viven y respiran por sus selecciones nacionales.
Ese orgullo nacional se hace evidente en el sector de Jackson Heights conocido como “Little Colombia”, Ese entusiasmo ha crecido en las últimas semanas a medida que se acerca el Mundial en suelo estadounidense.
El rojo, azul y amarillo de la bandera colombiana cuelga de muchos de los negocios a lo largo de la avenida 37. Dado que las entradas para los tres partidos de Colombia en la fase de grupos están entre las más caras del torneo y que no hay encuentros programados en el noreste, muchos colombianos de Queens planean reunirse allí durante el verano. La fiebre mundialista ya se ha apoderado del barrio.
Gustavo Estrada comenzó a vender mercancía del Mundial desde un pequeño puesto callejero a inicios de mayo para aprovechar esa euforia.
Afirma que la cercanía del torneo ha llenado a “Little Colombia” de “alegría y euforia”.
“Nos da un impulso real, algo que todos necesitamos en medio de tantas noticias de guerras y otras cosas”, dijo Estrada. “Esto trae alegría, hermandad y armonía. Trae felicidad a todos”. El entusiasmo es especialmente visible entre los jóvenes, añadió, quienes se han volcado a figuras como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en la antesala del torneo.
“Es maravilloso ver lo comprometidos que están con algo que construye camaradería. El deporte une a todos”, señaló.
Estrada prevé que Jackson Heights cobrará vida cuando Colombia juegue en el Mundial. Mientras hablaba, un pequeño grupo de aficionados cercano comenzó a entonar espontáneamente “Colombia”.
También espera que visitantes de otras zonas lleguen al barrio para vivir el ambiente, y asegura que todos serán bienvenidos a la celebración.
Más hacia el este por la avenida 37, el panorama cambia: la bandera colombiana da paso a la ecuatoriana, y el enclave colombiano se transforma en una vibrante comunidad ecuatoriana en Corona.
Al igual que en Little Colombia, las banderas de Ecuador cuelgan de todos los negocios, mientras que camisetas de la selección se venden en lugares poco convencionales, como locales de envíos de dinero con pequeñas tiendas anexas.
Ecuador, a diferencia de Colombia, jugará un partido en el estadio MetLife —contra Alemania el 25 de junio— además de otros encuentros de fase de grupos en Filadelfia. Sin embargo, como ocurre con otras selecciones con grandes comunidades en Estados Unidos, las entradas para Ecuador figuran entre las más caras del torneo, con precios de reventa que alcanzan los 992 dólares para el duelo ante Alemania.
Por ello, en las calles de Corona, en “Little Ecuador”, gran parte de la comunidad se reunirá para vivir un Mundial que cada vez parece más inalcanzable.
Néstor Dutan, propietario del restaurante ecuatoriano Rincón Melania, con dos locales en Queens, asegura que las comunidades ecuatorianas de Jackson Heights y Corona llevan meses llenas de entusiasmo.
Sus restaurantes no están en “Little Ecuador”: uno se ubica en Sunnyside y el otro en Maspeth. Allí planea organizar las fiestas de transmisión del Mundial, ya que el local de Sunnyside no es lo suficientemente grande para la demanda que ha recibido.
“Desde hace meses, muchos clientes y miembros de la comunidad han mostrado su emoción por el Mundial”, dijo Dutan.
Prevé un “verano para recordar” en los enclaves ecuatorianos de Queens.
Al otro lado de Roosevelt Avenue, en Elmhurst, se encuentra el pequeño enclave de “Little Argentina”. Allí, Marcello Civelli, del popular restaurante El Gauchito, también anticipa grandes multitudes dentro y fuera del local.
Civelli recuerda las escenas de alegría de diciembre de 2022, cuando Argentina ganó el Mundial en penales frente a Francia, con muchos argentinos locales celebrando en las calles de Corona pese al frío.
Sin embargo, el estatus de campeón del mundo y el fenómeno de Lionel Messi han disparado los precios de las entradas, que hoy oscilan entre 800 y 1.000 dólares en reventa.
Ante los altos costos y los viajes a Arlington y Kansas City —donde Argentina jugará sus partidos—, Civelli cree que muchos aficionados locales optarán por quedarse en el barrio.
“Es muy, muy caro ir a los partidos”, dijo. “Los precios son abrumadores”.
Dos de los partidos de Argentina terminarán después del horario habitual de cierre de El Gauchito, pero ante la demanda, Civelli mantendrá el restaurante abierto en ambas ocasiones.
“Voy a tener pizzas, empanadas y picadas”, explicó. “Estos partidos son muy importantes para la comunidad argentina. También tengo amigos franceses que quieren venir a ver a Argentina. Aquí se mira el partido y luego se sale a la calle a agitar la bandera… es un lugar para celebrar”.
Civelli prevé que este año habrá mucha más gente en Corona Avenue que en 2022, cuando el frío redujo las celebraciones callejeras.
“Queremos estar donde está la gente”.
Aunque Argentina llega como campeona del mundo y favorita, no todas las selecciones latinoamericanas parten con ese estatus. Aun así, el entusiasmo no disminuye.
En Flatbush, Brooklyn, la comunidad panameña se prepara para su segunda participación en un Mundial. Michelle’s Cocktail Lounge, bastión de la cultura panameña desde hace 54 años, liderará las celebraciones.
En su debut de 2018, Panamá no sumó puntos, pero sus aficionados celebraron el gol de Felipe Baloy ante Inglaterra como si fuera una victoria histórica.
Sherwin Johnson, dueño de Michelle’s, anticipa escenas similares este verano en “Little Panama”. Planea extender el horario del local durante los partidos.
“Hay dos partidos entre semana; normalmente cerramos, pero abriremos”, dijo. Añadió que la comunidad panameña siempre llena el bar, incluso en amistosos, y espera aún más apoyo durante el Mundial, con comida callejera tradicional incluida.
“Todos vienen vestidos de rojo, y es una gran oportunidad para celebrar nuestra cultura”.
Panamá jugará un partido en el MetLife Stadium frente a Inglaterra, lo que vuelve a dejar las entradas fuera del alcance de muchos. Aun así, Flatbush ofrecerá un ambiente panameño auténtico.
Johnson espera que tanto neoyorquinos como visitantes se acerquen al barrio.
“Nuestras puertas están abiertas”, dijo. “Si Panamá gana, habrá una celebración como nunca antes, pero en cualquier caso habrá fiesta. Estamos orgullosos del equipo”.
Para Johnson, la clasificación de Panamá al Mundial en Estados Unidos se siente como una “tormenta perfecta” para la comunidad en Brooklyn.
“Significa mucho para nosotros”, dijo. “El Mundial no llega aquí cada cuatro años, y Panamá no siempre clasifica”.
“El costo de las entradas preocupa, pero estos momentos se disfrutan mejor en compañía”.
Mientras tanto, México hará historia al convertirse en el primer país en organizar la Copa del Mundo por tercera vez. La emoción ha alcanzado niveles altísimos, reflejados en el aumento de los precios de las entradas, que superan los 2.000 dólares en algunos partidos.
Por ello, los bares y restaurantes mexicanos de Queens y Brooklyn se han convertido en una alternativa accesible.
En Greenpoint, el nuevo proyecto Socceria, del equipo de Taqueria Ramírez, abre justo a tiempo para el torneo.
Su cofundadora, Tania Apolinar, espera un ambiente festivo desde el partido inaugural de México.
“Nos gusta la música y la fiesta. Habrá DJs según los partidos”, dijo.
Si México avanza, espera celebraciones callejeras similares a las de los fanáticos de los Knicks.
“Somos conocidos por la fiesta”, añadió, especialmente en barrios con fuertes comunidades mexicanas.
Incluso las comunidades más pequeñas sienten la emoción. La comunidad paraguaya de Nueva York es reducida, pero muy activa.
Ismael Román, dueño de I Love Paraguay en Sunnyside, asegura que su local es uno de los pocos espacios paraguayos del estado. Aun así, ha recibido reservas para ver el Mundial durante semanas.
Con Paraguay debutando el 12 de junio ante Estados Unidos, el entusiasmo ha llegado a su punto máximo.
Todos sus partidos se jugarán en la costa oeste, pero Román quiere crear un ambiente auténtico en Nueva York.
“Queremos que todos apoyen y disfruten cada partido de Paraguay”, dijo.
También espera visitantes de otras comunidades.
“Todos son bienvenidos. Siempre llegan personas de distintas nacionalidades a probar nuestra comida. Es una experiencia única”.
