Larissa Fuentes
Longislandpress.com
Legisladores del condado de Nassau presentaron recientemente una iniciativa destinada a combatir la trata de personas mediante una regulación más estricta de los establecimientos de masaje ilícitos, sanciones más severas para las empresas que facilitan este delito y un mayor apoyo a las sobrevivientes.
La legisladora del condado de Nassau, Viviana Russell, promotora del proyecto, presentó la Ley de Prevención de la Trata de Personas y Protección a las Víctimas del Condado de Nassau junto a Hollie Nadel, sobreviviente de trata de personas y activista contra este delito.
La propuesta establecería lo que Russell describió como algunas de las normativas locales más completas sobre establecimientos de masaje en el estado de Nueva York, al tiempo que enfocaría la aplicación de la ley en las personas y empresas que permiten la trata y se benefician de ella.
«La trata de personas es una operación organizada», dijo Russell en una conferencia de prensa. «Alguien recluta a otra persona, alguien administra el negocio, alguien controla el lugar y alguien se beneficia de la explotación».
Esta legislación se suma a una medida aprobada por los legisladores del condado de Nassau a principios de este año para combatir la trata de personas en hoteles y moteles. Russell señaló que la nueva propuesta aborda otro entorno donde puede ocurrir este delito.
Según la propuesta, los establecimientos de masaje estarían obligados a mantener todas las licencias y permisos estatales, tener a disposición de las autoridades los registros de nómina y otros documentos de los empleados, y prohibir la existencia de instalaciones para dormir o la pernoctación en el local.
El Departamento de Asuntos del Consumidor del condado de Nassau tendría la autoridad para inspeccionar los establecimientos y verificar el cumplimiento de la normativa. Asimismo, se prohibiría a los negocios permitir, a sabiendas, actos de coacción, trabajo forzoso, actividad sexual comercial o trata de personas en sus instalaciones.
Las infracciones constituirían delitos penales. Una primera condena podría conllevar una multa de entre 1.000 y 10.000 dólares, mientras que una segunda infracción podría acarrear una multa de entre 10.000 y 25.000 dólares. Una tercera condena en un plazo de cinco años conllevaría una multa de 25.000 dólares. Cada día que persista la infracción podría constituir una falta independiente.
El condado también podría imponer sanciones civiles, suspender o revocar licencias y permisos, solicitar órdenes judiciales, exigir la eliminación de focos de molestias públicas y ordenar el cierre de propiedades vinculadas reiteradamente a actividades ilícitas de trata.
Russell afirmó que la legislación busca responsabilizar a los propietarios y operadores de inmuebles cuando facilitan conscientemente la trata de personas.
«Cuando un mismo lugar está vinculado reiteradamente a situaciones de explotación, no podemos limitarnos a escuchar la excusa de ‘no lo sabía’ por tercera o cuarta vez y dar el asunto por cerrado», señaló Russell.
La legislación también establecería un Fondo de Asistencia para Víctimas de Trata de Personas, financiado mediante las multas recaudadas y destinado a servicios para los sobrevivientes. Estos servicios podrían incluir alojamiento de emergencia, asesoramiento psicológico, transporte, asistencia jurídica, programas de capacitación laboral y servicios de asistencia lingüística.
«Clausurar una operación ilegal no repara mágicamente la vida de la persona que fue explotada en su interior», declaró Russell.
La propuesta contempla además la creación de un Grupo de Trabajo de Respuesta a la Trata de Personas del Condado de Nassau, que reunirá a fuerzas del orden, departamentos de protección al consumidor y servicios sociales, la fiscalía, profesionales de la salud, educadores, proveedores de servicios para víctimas y defensores de los sobrevivientes.
Nadel, directora de defensa y participación de la organización Three Strands Global Foundation, expresó su apoyo a la medida de exigir formación sobre la prevención de la trata de personas a los empleados de hoteles y centros de masaje.
Nadel relató que nació y creció en el condado de Nassau y que fue víctima de trata durante 8 años en 11 estados, sufriendo diversas formas de explotación, como la trata con fines de explotación laboral, la servidumbre doméstica y la explotación sexual comercial.
«La trata de personas no es un problema que se pueda abordar con una solución única para todos los casos. Lo sé porque lo viví en carne propia», afirmó Nadel.
Señaló que los empleados pueden observar indicios de trata sin comprender realmente lo que están presenciando.
«A veces, la diferencia entre que una víctima pase desapercibida y que sea reconocida no radica en la falta de compasión, sino en la falta de capacitación», dijo Nadel.
Russell indicó que el proyecto de ley no tiene carácter partidista y que los legisladores están abiertos a introducir enmiendas que lo fortalezcan. Asimismo, informó que los impulsores de la iniciativa buscan presentarla ante una comisión de la Legislatura del Condado el 14 de septiembre para su debate público.
«Nuestro objetivo es sencillo: hacer del condado de Nassau un lugar más difícil para la trata de seres humanos y un lugar más seguro para sobrevivir a ella», concluyó Russell.
