A pocos días del inicio del año escolar 2026-2027, el alcalde Zohran Mamdani y el canciller de las Escuelas Públicas de Nueva York, Kamar Samuels, anunciaron un plan para agilizar los pagos atrasados a los programas de cuidado infantil, con la movilización de personal adicional y $43 millones en fondos.
Como parte de la respuesta, la Alcaldía casi triplicará el número de empleados encargados de finalizar los contratos de educación infantil temprana. También ayudará a distribuir suministros esenciales a las guarderías, facilitará el acceso a préstamos puente sin intereses y restituirá algunos puestos de tiempo completo en la División de Educación Infantil Temprana del Departamento de Educación.
Los préstamos, según funcionarios municipales, serán procesados en un plazo de cinco días hábiles a partir de la presentación de la solicitud.
El anuncio se produjo después de que un reportaje de City & State publicado la semana pasada revelara importantes retrasos en los pagos de contratos a programas de Pre-K y 3-K. La situación llevó a algunos centros a utilizar sus propios fondos o solicitar préstamos para poder abrir sus puertas el 10 de septiembre, fecha prevista para el inicio del nuevo año escolar.
Mamdani aseguró que su administración trabaja para que los programas de toda la ciudad puedan comenzar a funcionar a tiempo.
“Estamos poniendo todos los recursos disponibles para pagar a los proveedores, abrir las aulas y asegurarnos de que las familias reciban el cuidado que se les prometió”, dijo Mamdani. “Y estamos cambiando este sistema para que los proveedores nunca más tengan que asumir el costo de la burocracia de la ciudad”.
El cuidado infantil universal fue uno de los principales compromisos de campaña de Mamdani. Desde que asumió el cargo, el alcalde ha avanzado rápidamente con sus planes para ampliar el acceso gratuito al cuidado infantil para más niños de tres años y, con el apoyo de la gobernadora Kathy Hochul, crear los primeros programas 2-K de la ciudad.
Mamdani también ha promovido estas iniciativas mediante una serie de eventos y la participación de figuras públicas como portavoces.
Sin embargo, los retrasos en los fondos pusieron en riesgo la estabilidad financiera de algunos centros y provocaron críticas contra la Alcaldía por los problemas en la implementación de los programas a pocos días del comienzo del año escolar.
Samuels adoptó un tono conciliador en un comunicado del 31 de agosto en el que anunció los nuevos recursos destinados a resolver los retrasos y prometió cambios para evitar que problemas similares vuelvan a ocurrir.
“Como padre de tres hijos, conozco de primera mano la importancia de encontrar un programa de cuidado infantil seguro y asequible. Nuestras familias y los propietarios de pequeñas empresas no pueden esperar a que se aprueben los contratos; necesitan acceso al cuidado infantil ahora”, dijo Samuels.
“Nuestras familias no deberían tener que preocuparse por si su proveedor puede pagar las cuentas, y quienes ofrecen estos servicios deberían concentrarse en preparar sus aulas para el aprendizaje, no en preguntarse cuándo llegará un cheque”, añadió.
La semana pasada, la Oficina del Contralor de la Ciudad dijo a The New York Times que la Alcaldía todavía no había enviado ningún contrato correspondiente a los centros que ofrecerán el nuevo programa 2-K. La oficina aún no ha informado a amNewYork cuántos contratos de 2-K ha recibido, si es que ha recibido alguno.
Según funcionarios municipales, los $43 millones también servirán para implementar soluciones a largo plazo y corregir algunos errores administrativos que contribuyeron a generar los retrasos. Entre las medidas está recuperar puestos de personal que fueron eliminados durante la administración del exalcalde Eric Adams.
Los problemas de financiamiento, sin embargo, no son nuevos para los programas de cuidado infantil de la ciudad.
Susan Stamler, directora ejecutiva de United Neighborhood Houses, señaló que los centros de educación infantil temprana llevan años enfrentando dificultades de flujo de efectivo y problemas relacionados con sus contratos.
“Para hacer realidad nuestra visión compartida de un sistema universal desde el nacimiento hasta los cinco años, esta administración debe abordar todos los problemas que han perpetuado esta situación”, dijo Stamler en un comunicado a amNewYork. “Estas reformas propuestas son importantes y contribuirán en gran medida a estabilizar el sistema”.
