Hace más de un año, la Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York condenó públicamente el uso de máscaras por parte de agentes de inmigración y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. El lunes, la organización volvió a pronunciarse para denunciar que, desde entonces, poco ha cambiado.
Una ley estatal que prohíbe a los agentes federales usar máscaras durante sus labores permanece bloqueada en los tribunales federales. Mientras tanto, la administración Trump ha reducido aún más el programa de cámaras corporales de Immigration and Customs Enforcement (ICE) y ha recortado personal de las oficinas encargadas de supervisar internamente a la agencia.
El uso de máscaras por parte de agentes de ICE ha generado críticas de legisladores demócratas y grupos de derechos civiles, que consideran que la práctica puede utilizarse para evadir la rendición de cuentas. El gobierno federal, sin embargo, sostiene que las máscaras son necesarias para proteger la seguridad de los agentes y ha cuestionado ante los tribunales los esfuerzos para restringir su uso, argumentando que existen razones constitucionales para hacerlo.
En su más reciente declaración, la Asociación de Abogados de Nueva York pidió al Congreso que prohíba a los agentes del orden ocultar su identidad. También criticó el uso generalizado de máscaras y otras formas de ocultamiento de identidad por parte de agentes federales, al considerar que estas prácticas “socavan el Estado de derecho”, generan temor y pueden contribuir a violaciones de derechos humanos.
“Se ha hecho evidente que el uso de máscaras u otros medios para ocultar su identidad por parte de agentes federales de inmigración y otros funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley, como no portar insignias, ha generado miedo y desconfianza hacia las autoridades y potencialmente ha alentado violaciones de derechos”, señaló la organización en su declaración. “Además, el uso de máscaras para ocultar la identidad de los agentes del orden no tiene ningún propósito legítimo. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en todo el país trabajan sin máscaras y revelan su identidad mediante placas con sus nombres e insignias; los agentes federales no deberían ser diferentes”.
Como parte del presupuesto estatal, Nueva York aprobó un paquete de leyes relacionadas con inmigración que incluía una medida para prohibir que funcionarios estatales y federales —incluidos los agentes de ICE— usaran máscaras mientras estuvieran de servicio, salvo en determinadas situaciones de seguridad.
Sin embargo, en agosto, un juez federal del Distrito Norte de Nueva York bloqueó la entrada en vigor de la ley después de que el Departamento de Justicia demandara al estado para impugnar la medida.
En su declaración, la Asociación de Abogados también señaló que el gobierno federal ha intensificado su defensa del uso de máscaras. La administración Trump redujo la supervisión interna al recortar los fondos destinados a las cámaras corporales de ICE y disminuir el personal de las oficinas de supervisión del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
La disputa legal de Nueva York forma parte de aproximadamente 20 casos en los que distintos estados han aprobado o presentado leyes que obligan a los agentes del orden a mostrar su identificación y prohíben el uso de coberturas faciales que no sean por razones médicas. El Departamento de Justicia ha impugnado esas medidas, argumentando que los estados no pueden regular a los agentes federales debido a la Cláusula de Supremacía y a la inmunidad intergubernamental.
ICE ha sostenido que los agentes federales necesitan poder usar máscaras para protegerse del acoso.
Además de pedir al Congreso que actúe, la Asociación de Abogados renovó su llamado directo a la administración Trump para “poner fin de inmediato a la práctica de usar máscaras y restaurar los mecanismos de supervisión que ha eliminado”.
En respuesta a la declaración de la asociación, un portavoz de ICE criticó a los legisladores del estado de Nueva York y afirmó que “los políticos santuario que intentan prohibir que nuestros agentes federales encargados de hacer cumplir la ley usen máscaras son despreciables y constituyen un intento flagrante de poner en peligro a nuestros agentes. Para ser absolutamente claros: no acataremos prohibiciones inconstitucionales”.
