¡Prohibido rajarse!. El goleador Carlos Vela al frente de Los Angeles FC (LAFC) y el mediocampista Héctor Herrera como líder del Houston Dynamo se verán las caras en un apasionante duelo mexicano en la final de la Conferencia Oeste de la MLS, buscando un boleto a la finalísima 2023 de la liga estadounidense.
El LAFC, vigente campeón de la MLS Cup, consiguió el pase a la final del Oeste derrotando como visitante por 0-1 a los Seattle Sounders con un tanto de Denis Bouanga, máximo artillero de la MLS en la temporada regular.
Bouanga fue el héroe de los angelinos al marcar un brillante tanto en el minuto 30 aprovechando un contraataque del LAFC que se encuentra ahora a solo dos partidos de repetir corona.
El LAFC, tercero del Oeste en la temporada regular, defendió con orden y solidez su ventaja y contó con una imponente actuación durante toda la velada de su portero Maxime Crépeau.
Segundos en el Oeste, los Sounders no bajaron los brazos e intentaron el gol de la igualada hasta el final, tanto que en el minuto 94 Albert Rusnák estrelló un balón en el larguero.
Por su parte, el Houston Dynamo, campeón este año de la Copa US Open (derrotó en la final al Inter Miami de Lionel Messi), se clasificó para la final de esta conferencia imponiéndose al Sporting Kansas City por 1-0 con gol de cabeza del argentino Franco Escobar, tras un córner sacado por «HH» Herrera.
El BMO Stadium de la ciudad de Los Ángeles acogerá el sábado 2 de diciembre, desde las 9:30 PM, este encuentro en el que se medirán dos de los jugadores mexicanos más destacados del siglo XXI y dos excompañeros en El Tri.
Por un lado, Vela es el corazón y el alma del LAFC desde su fundación en 2018 y el año pasado fue clave en el doblete del equipo californiano, que se llevó la MLS Cup y el MLS Supporters’ Shield (el trofeo para el mejor equipo en toda la temporada regular).
El delantero mexicano, de 34 años, consiguió 9 tantos y 12 asistencias para el LAFC en la fase regular de 2023. Además, Vela contó en la delantera del LAFC con la enorme aportación de Bouanga, ‘Botín de Oro’ de la MLS con sus 20 dianas.
La plantilla del LAFC presenta a otros jugadores muy destacados como el veterano zaguero italiano Giorgio Chiellini o el volante español Ilie Sánchez.
Poder hispano
Por su parte, Herrera ha sido absolutamente fundamental en la resurrección del Houston Dynamo, que en 2022 fue penúltimo del Oeste (13 de 14) pero que en este curso se ha convertido en un equipo muy competitivo y peligroso.
El centrocampista mexicano, de 33 años, sumó 4 goles para el conjunto texano en la temporada regular pero brilló sobre todo con 17 asistencias, lo que le colocó como el segundo mejor pasador de gol en la MLS solo por detrás del argentino Thiago Almada (20 para el Atlanta United).
Además, Herrera cuenta en el centro del campo del Houston Dynamo con otro jugador latino de renombre como el panameño Adalberto Carrasquilla, pundonoroso volante de 25 años quien por salió elegido como el Mejor Jugador de la Copa Oro 2023, el máximo torneo de selecciones de la Concacaf.
Al vencedor del partido entre el LAFC y el Houston Dynamo le esperará en la finalísima por la MLS Cup el FC Cincinnati o el Columbus Crew, que eliminaron en la fase previa al Philadelphia Union (1-0) y al Orlando City (0-2), respectivamente.
El imparable Cincinnati, que conquistó este año el premio MLS Supporters’ Shield, está encabezado por el talentoso mediocampista argentino Luciano Acosta, elegido recientemente como el Mejor Jugador (MVP) de la MLS 2023
En tanto, el sorprendente Columbus Crew, tiene como referentes al cañonero colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández y al volante ofensivo uruguayo Diego Rossi.
Así en un duelo de dos escuadras del estado de Ohio, Cincinnati y Columbus disputarán su boleto a la gran final emelesera el sábado 2 de diciembre, desde las 6:00 PM, en el TQL Stadium, de la ciudad de Cincinnati.
