Funcionarios electos y líderes comunitarios latinos y afroamericanos se reunieron el lunes por la noche en East Elmhurst para protestar contra lo que describieron como un aumento de la actividad de ICE en Queens durante las últimas semanas y lanzar una semana de eventos bilingües de “Conozca sus derechos”.
La manifestación, organizada por la asambleísta Larinda Hooks, tuvo lugar el 17 de agosto en Barclay Triangle, en East Elmhurst, un vecindario con una larga historia de lucha por los derechos civiles y hogar de generaciones de familias inmigrantes, según Hooks. La funcionaria afirmó que las autoridades federales de inmigración han intensificado sus operativos en la zona durante el último mes.
Hooks estuvo acompañada por las asambleístas Catalina Cruz, Jessica González-Rojas, Alicia Hyndman y Clyde Vanel, así como por la concejal Shanel Thomas-Henry. También participaron organizaciones como Make the Road NY, la New York Immigration Coalition, la NAACP, Las Doñas y Hands Off NYC.
Hooks afirmó que la actividad de ICE aumentó considerablemente en julio, con 14 detenciones reportadas a lo largo de Astoria Boulevard y Northern Boulevard, frente a dos en junio.
La protesta se produjo una semana después de que residentes y grupos comunitarios se reunieran en Corona Plaza para denunciar un aumento reportado de los operativos migratorios. Los organizadores de esa manifestación dijeron que agentes federales armados habían detenido a personas en el área casi todos los días durante las semanas anteriores.
Los asistentes del lunes acusaron a ICE de dirigirse contra personas sin antecedentes penales y de concentrar sus operativos en East Elmhurst y vecindarios cercanos debido a su importante población inmigrante.
“Se están llevando a cualquiera”, dijo Hooks. “No se trata solamente de criminales… Son personas que trabajan para ganarse la vida, pagan sus impuestos y nunca han tenido contacto con el sistema de justicia. Esto no es hacer cumplir la ley. Esto es crueldad y es un abuso de poder”.
Los participantes también instaron a los residentes a conocer sus derechos ante posibles encuentros con agentes de ICE y a apoyar a sus vecinos inmigrantes.
“Queremos que ICE salga de nuestros vecindarios”, dijo Hooks. “Que ICE se mantenga alejado de nuestras escuelas, de nuestros niños”.
Solidaridad entre comunidades
La manifestación también buscó destacar la solidaridad entre las comunidades afroamericana y latina de East Elmhurst, que, según Cruz, históricamente han sido enfrentadas entre sí.
Foto: Ramy Mahmoud
“Este es un vecindario históricamente afroamericano y el Partido Republicano históricamente ha intentado dividir a los inmigrantes y a las comunidades afroamericanas”, dijo Cruz. “Van a seguir intentando dividirnos, pero no vamos a permitirlo”.
Hooks acusó al gobierno federal de dirigir sus acciones contra vecindarios afroamericanos y latinos de clase trabajadora, pero aseguró que la comunidad seguirá unida.
“Los vecindarios afroamericanos y latinos son donde pensaron que nadie haría ruido, pero se equivocaron. Estamos aquí, estamos haciendo ruido, vamos a seguir haciéndolo y vamos a seguir alzando la voz”, dijo.
González-Rojas pidió a la Legislatura estatal aprobar la Ley New York for All, que impediría que las autoridades locales colaboren con ICE y otras agencias federales de inmigración.
La legisladora destacó otras medidas aprobadas por el estado, incluida la Ley MELT, que prohíbe a los agentes de ICE usar máscaras, y otra legislación que restringe su acceso a lugares sensibles, como escuelas y refugios, sin una orden judicial.
“ICE está actuando al margen de la ley”, dijo González-Rojas. “No están cumpliendo con la ley. Están violando las regulaciones sobre el uso de máscaras. Están entrando en lugares donde no deberían”.
ICE no ha respondido a una solicitud de comentarios.
González-Rojas y Cruz fueron dos de los 16 demócratas de Queens que el mes pasado firmaron una carta dirigida al líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y al líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, para pedirles que apoyaran sus llamados a abolir ICE.
Hooks no firmó la carta y dijo que habría preferido una misiva dirigida a todos los demócratas del Congreso.
“Todos están en esta lucha juntos. Un solo demócrata no puede detener esto. Por eso no estoy señalando a dos personas”, dijo. “Si vamos a enviar una carta, deberíamos enviarla a todos”.
Hooks también dijo que es posible retirar a ICE de Nueva York sin abolir la agencia, siempre que se impida a las autoridades locales colaborar con sus agentes.
“Si todos dejan de ayudarlos, creo que entenderán que no pueden hacer nada en este estado y se irán a buscar a alguien más”.
Miedo en la comunidad
Otros asistentes describieron el temor que, según dijeron, se ha apoderado de la comunidad inmigrante ante el aumento de los operativos.
Tony Alarcón, director ejecutivo interino de Las Doñas, dijo que algunos residentes tienen “miedo de salir”. Afirmó que un inmigrante fue detenido la semana pasada afuera de una lavandería cerca de 85th Street y Northern Boulevard mientras esperaba que terminara su ropa.
Según Alarcón, la esposa del hombre acudió posteriormente a la lavandería para buscarlo y encontró su ropa abandonada dentro de una lavadora. Agregó que las cámaras de seguridad supuestamente mostraron al hombre tomando un refresco afuera del establecimiento cuando varios agentes se acercaron y lo detuvieron.
“Piénsenlo por un momento: van a lavar su ropa. Se sientan afuera, toman un refresco mientras esperan y, de repente, desaparecen”, dijo.
González-Rojas acusó a ICE de llevar a cabo un “comportamiento depredador” en la comunidad.
“Están intensificando sus esfuerzos. Están rodeando a la gente. Están secuestrando a nuestros vecinos sin órdenes judiciales, y decimos que no. Decimos: manos fuera de Nueva York”, afirmó.
Hooks organizará durante la próxima semana una serie de eventos bilingües de “Conozca sus derechos” en el Distrito 35 de la Asamblea para preparar a los residentes ante posibles encuentros con las autoridades federales de inmigración. La protesta del lunes concluyó con un recorrido puerta a puerta para informar a la comunidad.
