Africa ruge en la Gran Manzana. El etíope Tamirat Tola y la keniana Hellen Obiri se proclamaron campeones de la tradicional Maratón de Nueva York desarrollada el domingo.
Tola, de 32 años y ganador del oro en el Mundial de Atletismo de Eugene de 2022, dominó de principio a fin su prueba con enorme autoridad y batió el récord de la maratón neoyorquina con un tiempo de 2h04:58 (la anterior marca la tenía el keniano Geoffrey Mutai con 2h05:06 desde 2011).
Tola sacó casi dos minutos al keniano Albert Korir, que acabó en segunda posición (2h06:57) en esta «TCS New York City Marathon 2023».
Por su parte, Obiri, de 33 años y vencedora de Boston en 2023, se alzó con la victoria tras un emocionante final después de que tres corredoras llegaran igualadas al último kilómetro de la prueba.
En una carrera de ritmo lento y muy estratégica, Obiri consiguió un tiempo de 2h27:23 (el récord femenino en Nueva York es de la keniana Margaret Okayo con 2h22:31 en 2003) tras dejar atrás en los últimos metros a la etíope Letesenbet Gidey (2h27:29).
Obiri tomó así el relevo de su compatriota Sharon Lokedi, que fue la campeona en 2022 y que terminó tercera este año muy cerca de la vencedora (2h27:33).
Este 2023 ha sido un año de fascinantes marcas en el maratón, con los récords mundiales de la etíope Tigst Assefa (2h11:53 en Berlín) y del keniano Kelvin Kiptum (2h00:35 en Chicago).
Como se esperaba, las marcas en la Maratón Nueva York se quedaron lejos de esos impresionantes registros ya que el trazado neoyorquino es más duro y exigente que el de los otros ‘majors’ (Tokio, Boston, Londres, Berlín y Chicago).
Galope imperial
Pasados los primeros e igualados 10 kilómetros, Tola y Korir endurecieron radicalmente el ritmo, empezaron a descartar competidores y ese corte dejó a un grupo de media docena de corredores en cabeza.
Junto a ellos, el etíope Jemal Yimer completó ese trío que dejó atrás a todos los demás pasado el ecuador de la carrera y llegando ya a Manhattan desde Queens. Tola no bajó el ritmo y, con un nuevo acelerón, dejó atrás a Korir y se fue en solitario junto a su compatriota Yimer.
Imperial de principio a fin, Tola dio un nuevo zarpazo en el kilómetro 30, Yimer ya no pudo seguir su estela y Tola se fue galopando en solitario para cerrar un triunfo incontestable.
«La gente de Nueva York es increíble, me ha dado apoyo moral en cada kilómetro (…). Gracias a todos», dijo Tola, en la rueda de prensa posterior a la prueba, tras correr en solitario el último tercio de esta maratón.
«Estoy feliz de ganar la Maratón de Nueva York por primera vez. Era mi tercera participación y en las otras dos había sido cuarto. Ahora estoy feliz», enfatizó.
Final épica
Gran parte de la atención este año en la Maratón neoyorquina estaba en la competición femenina, con nombres más destacados que los de la prueba masculina.
La estadounidense Kellyn Taylor, agresiva desde la salida, tomó el mando de la prueba durante los primeros kilómetros sacando algo de distancia al grupo principal.
Fue cazada antes de llegar al kilómetro 10 y ese grupo con una decena de corredoras, pese a algunos ataques aislados como el de la estadounidense Molly Huddle, se mantuvo estable más allá del ecuador de la carrera.
Con un ritmo lento, vigilándose las unas a las otras y casi como en una afilada partida de póker por ver quién se movía la primera, ninguna de las favoritas se atrevió a atacar hasta que la keniana Viola Cheptoo rompió la carrera pasado el kilómetro 35 y solo otras cuatro corredoras aguantaron ese corte.
Tres fueron finalmente las que se disputaron la victoria en el último kilómetro y, en un desenlace muy emocionante en el Central Park, Obiri logró despegarse de Gidey y Lokedi para cantar victoria.
Cbe informar que en la competición de silla de ruedas Suiza firmó un doblete con las victorias de Marcel Hug, quien hizo historia al convertirse en la primera persona en ganar los seis ‘major’ en un solo año, y de Catherine Debrunner, que se alzó por primera vez con la victoria en «La Capital del Mundo».
La keniana Hellen Obiri, que venció este domingo en la Maratón de Nueva York tras un emocionante esprint en el último kilómetro, aseguró que esa punta de velocidad le viene de su competición en pista.
«A veces, cuando eres corredora de pista tienes que tener esa velocidad. Incluso cuando eres una maratoniana, esa velocidad de esprint (…) tienes que tenerla en tus piernas», dijo Obiri en la rueda de prensa posterior a la prueba. «Yo soy una maratoniana que viene de pista, así que lo puedo hacer bien en los últimos 400 metros», agregó.
«Es un honor para mí estar aquí por segundo año», dijo Obiri, que en su estreno en 2022 en Nueva York fue sexta. «Mi debut fue terrible y me dije: ‘No quiero volver el próximo año’. Después de eso dije: ‘Aquí estoy de nuevo’. A veces aprendes de tus errores. Yo cometí muchos errores el año pasado y quería intentar dar lo mejor de mí (este año). Estaba preparada. Trabajé con mis entrenadores y con mi familia y finalmente lo conseguí», cerró.
Sobre el ritmo lento de la carrera y cómo saber cuándo atacar, Obiri dijo que en una maratón como la neoyorquina «la paciencia» es clave. «En Nueva York no se trata del tiempo: se trata de ganar la carrera. Me dije que tenía que ser paciente hasta las últimas millas. Así que cuando entré en Central Park dije: ‘¿Puedo hacer un movimiento?’ Así es como empecé a acelerar el ritmo», explicó.
Fiesta en las calles
Con más de 50.000 corredores dispuestos a recorrer los 42,195 kilómetros, Nueva York regaló a los atletas un día perfecto para echarse a las calles a estas alturas del año.
Así, la competición femenina, que arrancó a las 8.40 de la mañana comenzó con una temperatura de 9 grados en un día totalmente soleado y sin rastro de lluvia ni viento. 25 minutos después, cuando empezó la prueba masculina, la temperatura ya era de 12 grados.
Desde primera hora de la mañana, miles de aficionados acudieron a las calles por las que circulaba la carrera para animar a los competidores y muchos de ellos fueron a los alrededores de Central Park para presenciar la llegada.
Con banderas y carteles para dar fuerzas a los corredores, los seguidores también disfrutaron de música en directo a lo largo del recorrido.
Un año más, la maratón neoyorquina dejó imágenes icónicas como el multitudinario y multicolor -por las camisetas de los corredores- cruce por el puente Verrazano-Narrows nada más empezar la prueba en State Island.
La carrera pasó por los cinco ‘boroughs’ de la ciudad (Staten Island, Brooklyn, Queens, El Bronx y Manhattan) en medio de un gran despliegue de seguridad.
