Los New York Knicks sellaron una barrida por 4-0 a los Cleveland Cavaliers con una paliza por 93-130 con la que se proclamaron campeones del Este por primera vez desde 1999 y se clasificaron a las Finales de la NBA en busca de su primer anillo desde 1973.
Los Knicks esperan ahora a su rival por el título, que saldrá del duelo entre los Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs, en unas finales del Oeste de enorme desgaste con la serie igualada 2-2.
Los Knicks llegan a las Finales tras unos ‘playoff’ casi perfectos con 12 victorias y solo 2 derrotas, ambas en primera ronda ante los Atlanta Hawks. Ya hace más de un mes que perdieron su último partido y encadenan desde entonces 11 triunfos consecutivos.
Tras el 4-2 a los Hawks, los Knicks han barrido a los Philadelphia 76ers y a los Cavaliers.
El único asterisco para los Knicks es que, pese a acabar terceros en la temporada regular, solo se han medido a rivales con peor balance, siempre con el factor cancha a favor. Ante Thunder o Spurs tendrán por delante a un rival con mejor registro.
Fin a la agonía
En la n0che del lunes, los Knicks humillaron a los Cavaliers para mandarlos de vacaciones, de la misma forma que a los Hawks y los 76ers: con una paliza y con el pabellón rival repleto de seguidores neoyorquinos, incluido el séquito de famosos encabezado por Spike Lee y Timothée Chalamet.
Los ‘Cavs’ solo aguantaron medio cuarto. Un parcial de 0-20 entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo puso a los New York Knicks con una ventaja de 26-50.
Cuando los Cavaliers se acercaron a solo 16 puntos después del descanso, los Knicks respondieron con otro parcial de 0-12 para cerrar la puerta a cualquier intento de remontada.
Y en el último cuarto, ya sin que los Cavaliers tuvieran nada que hacer, firmaron un nuevo parcial de 0-12 con el que se pusieron 76-117, poco antes de alcanzar su máxima ventaja de +45. Un auténtico huracán.
Karl-Anthony Towns terminó con 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby sumó 17 puntos, Landry Shamet 16 y Jalen Brunson y Mikal Bridges 15 cada uno.
Para los Cavaliers, Donovan Mitchell terminó con 31 puntos, pero los 15 puntos de Evan Mobley y los 12 de James Harden -que llegó a Cleveland este invierno con el único objetivo de competir este año por el anillo- no fueron suficientes para resistir el vendaval.
Fue una serie que los Cavaliers perdieron en el primer partido en el Madison Square Garden, cuando dilapidaron 22 puntos en el último cuarto. A partir de ahí, todo fue una agonía.
Los Cavaliers regresaban a unas finales del Este por primera vez desde la salida de LeBron James rumbo a Los Ángeles en 2018, tras superar en siete partidos a los Toronto Raptors y los Detroit Pistons, pero la energía se les apagó en el Garden.
Jalen Brunson, MVP
Jalen Brunson, estrella de los New York Knicks, fue elegido como MVP de las finales del Este y aseguró que el secreto de la franquicia neoyorquina está siendo la confianza «de arriba abajo» entre todos los integrantes del equipo.
«No estaría aquí sin mis compañeros, la confianza que han tenido en mí, este cuerpo técnico, esta organización y esta afición. Sin ellos, nada de esto sería posible», dijo Brunson tras recibir el trofeo Larry Bird a MVP de las finales del Este.
Así los Knicks se proclamaron campeones del Este por primera vez desde 1999 tras barrer por 4-0 a los Cleveland Cavaliers y buscarán conquistar su primer anillo desde 1993.
La última vez que los Knicks estuvieron en unas Finales de la NBA, en 1999, Brunson aún no había cumplido 3 años y su padre, Rick Brunson, jugaba para Nueva York.
«Significa mucho», dijo Brunson en declaraciones a pie de pista. «Mis compañeros me dan confianza, me dejan ser yo mismo. Creo que, lo más importante, todos confiamos los unos en los otros de arriba abajo. Es un honor jugar con ellos», insistió Brunson.
Towns, orgullo dominicano
El internacional dominicano Karl-Anthony Towns destacó que alcanzar las Finales de la NBA con los New York Knicks es un logro especialmente significativo para él, al tratarse del equipo al que ha seguido desde su infancia.
«Es un honor poder hacer esto con el equipo al que crecí apoyando toda mi vida», dijo Towns, que clasificó a las Finales de la NBA en su tercer intento, tras quedarse a las puertas en 2025 con los Knicks y en 2024 con los Minnesota Timberwolves.
Towns, de madre dominicana, nació y se crió en Piscataway (Nueva Jersey), un suburbio de Nueva York.
«Que la palabra ‘esperanza’ vuelva a la ciudad gracias a nosotros, no voy a mentir, es algo muy emotivo, algo con lo que siempre he soñado. Nunca sabes si algún día se va a hacer realidad», dijo Towns en declaraciones después de la clasificación.
Los Knicks sellaron con una paliza por 93-130 la barrida por 4-0 a los Cleveland Cavaliers en las finales del Este.
Towns también se refirió a las expectativas que se marcaron los Knicks al inicio de la temporada, en la que todo lo que no fuera alcanzar las Finales de la NBA se consideraba un fracaso.
«Teníamos esas expectativas para nosotros mismos. Sabíamos que este equipo era capaz de lograrlo. Así que lo único que teníamos que hacer era trabajar, seguir creyendo los unos en los otros, seguir sacrificándonos… y eso es lo que hicimos. Por eso estamos aquí», dijo.
Towns ha sido clave para los Knicks en estas finales con 15,8 puntos y 12 rebotes por partido.
