La vida de Carmen E. Arroyo inspira un documental realizado por su nieto, el cineasta Ricardo Aguirre Jr.

«Aquí Vive Una Poeta: The Carmen E. Arroyo Story» es el título de la producción que Aguirre prepara como un homenaje a su abuela, cuya trayectoria como líder comunitaria, legisladora y poeta dejó una profunda huella en el sur del Bronx. El documental se encuentra en posproducción y tiene previsto su estreno en 2027.

La idea nació cuando Aguirre estudiaba cine y su abuela le pidió traducir algunos de sus poemas del español al inglés. Lo que comenzó como un proyecto académico centrado en su obra literaria fue creciendo hasta convertirse en una producción que busca contar la historia completa de una mujer que dedicó su vida a defender a su comunidad.

«Después de algunas proyecciones, personas que habían trabajado con ella y la conocían desde antes de que yo naciera me hicieron ver lo importante que era intentar hacer algo más amplio», recordó Aguirre, fundador de Vansen Productions, Inc.

Para avanzar con el proyecto, el cineasta visitó en agosto Hostos Community College, donde filmó escenas de apoyo en los mismos pasillos de la institución que su abuela ayudó a establecer y defender. Arroyo también estudió allí y obtuvo un título asociado, al igual que su hija, María del Carmen Arroyo, quien posteriormente fue concejal de la ciudad de Nueva York.

Nacida en Corozal, Puerto Rico, durante la Gran Depresión, Carmen Arroyo aprendió desde pequeña el valor de la educación y la perseverancia. A los cuatro años ya leía en español el periódico The New York Times a vecinos que no sabían leer.

En 1964 llegó a Nueva York, dejando temporalmente a sus siete hijos al cuidado de familiares en Puerto Rico. Como madre soltera, trabajó en una fábrica de encuadernación en el sur del Bronx y ahorró hasta reunir nuevamente a su familia. Su experiencia y las dificultades que enfrentaban otras familias la llevaron a involucrarse en la organización comunitaria. En 1966 fundó South Bronx Action Group, una iniciativa que ayudaba a los residentes a conseguir servicios de salud, educación para adultos, empleo y asistencia pública.

Su activismo también abarcó la educación bilingüe, el acceso a servicios médicos y las oportunidades laborales para los residentes del Bronx. Desde South Bronx Community Corporation impulsó proyectos de vivienda asequible y para adultos mayores, convirtiéndose en la primera mujer puertorriqueña promotora de vivienda del estado.

En 1994 ganó una elección especial para ocupar un escaño en la Asamblea estatal, donde permaneció durante 27 años. Desde allí continuó defendiendo la educación bilingüe y los recursos para Hostos.

El documental incluirá la perspectiva personal de Arroyo y entrevistas con personas que compartieron su trayectoria, entre ellas el canciller de CUNY, Félix V. Matos Rodríguez; la congresista federal Nydia Velázquez; la comisionada estatal Rossana Rosado, y los ex presidentes del condado del Bronx Fernando Ferrer y Rubén Díaz Jr.

A sus 93 años, Arroyo está retirada de la política, pero sigue dedicada a sus inquietudes artísticas. Ha publicado dos libros de poesía, «Mis Poemas» y «Mis Sentimientos Ilustrados», y disfruta confeccionando mapas a mano de Puerto Rico y otros países.

Para Aguirre, uno de los mayores legados de su abuela es su manera de abrir caminos para que otros puedan salir adelante. Su ejemplo, reconoce, también le ha enseñado a perder el miedo a tomar riesgos.

Con este documental, el cineasta espera que el público descubra a la mujer detrás de la figura política y comprenda que su historia no pertenece únicamente a su familia, sino también a la comunidad que durante décadas encontró en ella una defensora incansable.