En un reciente evento diseñado para hacer que se escuchen las voces de las personas con discapacidades durante el «Mes Nacional de Concientización sobre las Discapacidades», una docena de personas hablaron sobre sus vidas, desafíos, luchas y éxitos. Ellos comentaron sobre superar obstáculos, encontrar inspiración, triunfos, actuar y generar confianza en medio del escepticismo entre el público en general.
El Mes Nacional de Concientización sobre Discapacidades fue creado en 1987 para aumentar la comprensión, el estímulo y las oportunidades para que las personas con discapacidades lleven una vida productiva y plena.
Family Residences and Essential Enterprises (FREE), una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes de la región, presentó el emotivo evento «Nuestras historias: celebración de concientización sobre la discapacidad de FREE», el 23 de marzo en su sede ubicada en Old Bethpage donde la prensa y el público fueron bienvenidos.
Alrededor de 50 personas asistieron a la reunión, entre música, arte y palabras pronunciadas en un podio con la palabra FREE y el lema “llegar alto, lograr más”. Después de una bonita actuación del cuerpo de tambores y cornetas de FREE, las personas con discapacidad pronunciaron sus discursos, leyeron poemas y contaron relatos cerca de una exhibición de collages y pinturas.
«Todo esto es una forma de contar tu historia. Todas estas piezas son parte de ti», dijo Jaime Crispin, quien organizó el evento y dirige la Oficina de Oradores de FREE, compuesta por personas discapacitadas que hablan al público. «Cada vez que cuentas tu propia historia, dibujas o creas un collage o una pintura o escribes un poema, estás contando una parte de quién eres».
Un de los participantes, Angelo, quien sufrió una lesión cerebral traumática que lo dejó en coma, habló sobre la recuperación y la reconstrucción. «TBI no define quién soy», dijo. «Lo único que me define es A,N,G,E,L,O. Ese es mi primer nombre».
Keith Scott, vicepresidente de FREE a cargo del desarrollo de políticas y programas, vio esa y otras declaraciones como ejemplos de personas motivadas para dar lo mejor de sí. «Es un mensaje de inspiración y esperanza sobre su resiliencia, lo que encontraron al crecer y vivir con discapacidades … Es un evento de empoderamiento».
Las personas con discapacidades encontraron inspiración en diferentes fuentes, incluidos ellos mismos, familiares y empleados. Por ejemplo, Sam dijo que ver «Rent» en Broadway lo inspiró. «Lo recuerdo como si fuera ayer cuando mi papá y yo fuimos al teatro y vimos el espectáculo», señaló. «Fue un evento increíble que cambió la vida».
A su vez, Ian, que ha luchado contra la depresión y la adicción, habló sobre sus esfuerzos por cambiar su vida. «Ese momento oscuro me hizo querer cambiar mi vida», confesó. «Sin pasar por eso, no estaría donde estoy hoy».
Y a su turno, Bradley habló sobre haber sido llamado a la oficina del director del Instituto Elwin, una escuela de aprendizaje en Pensilvania para personas con discapacidades. «Ganaste el premio del director», le dijeron una vez que se sentó. «Esta es la primera vez que una persona con discapacidad o enfermedad mental recibe ese premio».
Bradley fue nombrado valedictorian (alumno con calificación académica). Su familia, incluidos los padres, la abuela, el abuelo, la tía y los primos, asistieron a la graduación, donde recibieron una sorpresa. «Nunca les dije a mis padres que el valedictorian puede liderar la clase», exclamó Bradley. «Mi hermano dijo: ‘Oye, mamá, mira’. ¿Y mamá comienza a hacer qué? Llorar. Mamá estaba muy orgullosa de mí».
Bradley describió su discurso de despedida, destinado a inspirar a otros con y sin discapacidades. «Una de las cosas que mencioné en mi discurso es que no importa lo que la gente piense de ti, eres el mejor», afirmó.
Otros leyeron poemas, como Rebeccah, cuya poesía «Mi voz, mi vida» pedía reconocimiento y respeto, mientras inyectaba realidad en los conceptos erróneos que algunos tienen sobre las personas con discapacidades. «No necesito ayuda para pensar. ¿Qué te hace pensar que no tengo una mente independiente?», preguntó Rebeca. «Tengo sueños, tengo deseos y opiniones».
De su parte, Peter, en un poema que escribió, describía a «las personas que conocemos mientras nos ayudan a salir de un agujero tan profundo». «El mundo es un poco más brillante», expresó Peter. «Y mis hombros mucho más ligeros».
Y Jonathan, un participante en el programa de teatro de FREE, habló sobre cómo la interpretación genera confianza. Describió una competencia de tambores en Williamsport, Pensilvania, como un momento que aún recuerda. «Fue la mejor experiencia de mi vida», dijo Friedlander con una sonrisa.
Es posible que Ian haya dado el discurso más inspirador del día, dejando a los miembros de la audiencia con un llamado a la acción, tengan o no una discapacidad. «Ante la adversidad, no te desanimes. Estar más decidido a seguir adelante. Tienes un propósito», dijo Ian. «No importa lo que piensen los demás. Lo que importa es lo que piensas de ti mismo. Si tienes un sueño, ve por él. Si amas algo, hazlo. No te pongas límites».
