El concejal Francisco Moya se unió a pequeños empresarios y residentes para una manifestación en Corona el lunes 7 de agosto, exigiendo calles más seguras y limpias, así como el fin de los vendedores no autorizados y trabajadoras sexuales ilegales que operan en el área.
La manifestación tuvo lugar en el Triángulo Americano, un pequeño espacio público ubicado en la Avenida 41, Calle 102 y Calle Nacional, a aproximadamente una cuadra y media de Corona Plaza, donde hace casi dos semanas el Departamento de Saneamiento cerró docenas de vendedores que operaban allí sin permisos.
Los manifestantes dijeron que el vecindario se ha vuelto sucio e insalubre en gran parte debido a los vendedores no autorizados que operan en el área y que desobedecen la ley y dejan basura detrás. Afirmaron que los vendedores han estado quitando clientes a los negocios establecidos y a menudo montan puestos fuera de negocios que venden los mismos artículos. Los dueños de negocios que hablaron en la manifestación afirmaron que algunos vendedores los han amenazado.
Además, los manifestantes expresaron preocupaciones sobre el aumento de la criminalidad en el vecindario, la prostitución ilegal y las personas sin hogar que se congregan y beben alcohol en el Triángulo Americano. Durante la manifestación del lunes, se pudo ver a varios hombres sentados en un banco en el espacio bebiendo alcohol.
Los manifestantes llevaban grandes carteles con varias fotografías. Un cartel, que decía «no queremos esto», mostraba fotografías de basura esparcida por las calles locales, mientras que otro cartel contrastante decía «necesitamos esto» y mostraba imágenes de calles limpias y niños jugando en áreas públicas. Otros manifestantes llevaban pequeños carteles escritos en español que decían «no más basura».
La manifestación fue organizada por Guadalupe Aguirre, coordinadora de Casa San Judas, un grupo local que organiza programas para jóvenes en el área. Aguirre, quien habló con nuestra publicación hermana, Queens/Jackson Heights Post, a través de un traductor, dijo que algunos jóvenes tienen miedo de asistir a los programas debido a la inseguridad del área.
Moya, quien habló con Queens/Jackson Heights Post en una entrevista exclusiva la semana pasada, dijo en la manifestación que su oficina ha estado recibiendo al menos 20 quejas por semana con respecto a la venta ilegal que tiene lugar en el vecindario. Dijo que la venta no autorizada ha provocado un aumento de la delincuencia en Queens Plaza con más de 75 arrestos por delitos graves en el lugar en lo que va del año.
«Merecemos tener calles limpias [y] seguras para nuestra comunidad, lo que estamos viendo aquí no es eso», dijo Moya. «Lo que hemos visto son incidentes de vendedores que intimidan a dueños de negocios [y] residentes. Vemos la delincuencia que está teniendo lugar aquí, la prostitución que se ha descontrolado a lo largo de Roosevelt Avenue. Esto tiene que cambiar».
Moya dijo que su oficina, junto con la oficina del alcalde y el Departamento de Saneamiento, ha estado limpiando Corona Plaza.
«No estoy aquí para quitarle comida de la mesa a nadie, pero también tenemos regulaciones y reglas que debemos seguir», dijo Moya, quien agregó que votó a favor de aumentar el número de permisos emitidos a los vendedores en el pasado. También dijo que ha propuesto instalar quioscos y áreas designadas para vendedores en la plaza. «Todas estas cosas han sido rechazadas y creo que la comunidad ve que este es un momento de reflexión y cambio».
Massiel Lugo, residente local y madre de dos hijos, dijo que tiene miedo de caminar por las calles de Corona con sus hijos debido a los problemas de seguridad. Hace unos tres días, inició una petición para obtener apoyo a favor de calles limpias y seguras en Corona. Hasta ahora, la petición ha generado más de 600 firmas, dijo.
«[Creé la petición] para mostrar que nuestras voces también importan porque siento que solo los vendedores han sido escuchados, pero tenemos residentes que han estado aquí durante décadas y también tenemos negocios que también han estado perdiendo clientes», dijo Lugo.
La manifestación se produjo días después de que funcionarios electos de Queens, incluida la Representante Alexandria Ocasio Cortez y el presidente del condado de Queens, Donovan Richards, llevaran a cabo una manifestación en la plaza denunciando el reciente desalojo del área por parte del Departamento de Saneamiento. Los funcionarios electos pidieron a la ciudad que emita más permisos para ayudar a los vendedores.
Yarin Nadel, propietario de varias tiendas de reparación y accesorios para teléfonos en Corona, dijo que los vendedores no autorizados están montando puestos fuera de sus negocios y venden el mismo tipo de artículos que él ofrece. Dijo que los vendedores no autorizados están vendiendo fundas para teléfonos a aproximadamente un tercio del precio al que él vende sus artículos, y los vendedores no pagan impuestos sobre los artículos, ni tampoco pagan alquiler o impuestos de propiedad en comparación con sus negocios.
Dijo que la competencia ha hecho que sea difícil no solo obtener ganancias, sino también pagar el alquiler.
«Estamos proporcionando para familias, pagando impuestos, estamos respaldados», dijo Yarin.
Dijo que los vendedores han estado montando puestos fuera de sus negocios y les dicen a los transeúntes que no entren.
«Los dueños de negocios y los residentes aquí tienen miedo de salir y realmente expresar lo que sienten, debido al miedo», dijo Yarin.
Una pequeña empresaria, una mujer que habló en español en la manifestación, dijo que opera una legítima tienda de spa y belleza en el vecindario y que algunos hombres la confunden como un burdel ilegal. Dijo que los hombres que buscan sexo de prostitutas constantemente llaman a la tienda buscando servicios sexuales. Dijo que la confusión está dañando el nombre de su negocio y está afectando sus ventas.
Mientras tanto, los vendedores que fueron desalojados por el Departamento de Saneamiento hace casi dos semanas en Corona Plaza se manifestaron en el lugar hoy. Dijeron que se quedaron sin fuente de ingresos desde el desalojo y pidieron que todas las partes se unan y encuentren una solución al problema.
Muchos de los vendedores dijeron que si bien algunos no estaban siguiendo las reglas con respecto a la higiene, la mayoría de ellos estaban actuando diligentemente.
Los vendedores también tienen una petición para que se les permita volver a operar en la plaza. Dicen que ha acumulado casi 5,000 firmas por escrito.
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