Al completarse la segunda fecha del Grupo «D» de la Copa Mundial de la FIFA 2026, la selección de Estados Unidos ha asegurado el primer lugar en la tabla con 6 puntos, por delante de Australia (3), Paraguay (3) y Turquía (0), y de esta manera el equipo de «Las barras y las estrellas» avanza auspicioso -con una jornada de antelación- a la siguiente etapa de los dieciseisavos de final.
EE.UU. confirmó su buen nivel de juego y hambre de gloria derrotando 2-0 a los australianos en el estadio Lumen Field de Seattle, un colmado escenario que vibró de principio a fin con la calidad y entrega de los dirigidos por el entrenador Mauricio Pochettino.
El «USMNT» prolongó su momento dulce en el torneo y ganó con autoridad a Australia. Abrió la cuenta a los 11 minutos con un autogol del zaguero rival Cameron Burgess por mal despeje a propia puerta tras un centro venenoso del delantero neoyorquino Folarin Balogun.
La jugada la inició el lateral Antonee Robinson quien envió un pase largo hacia Balogun proyectado por el costado izquierdo. El futbolista nacido en Brooklyn aceleró y superó a su marcador y lanzó un tiro rasante hacia la zona de peligro donde el australiano Burgess se interpuso en la trayectoria del balón para enviarlo contra su arco.
Explotaban de felicidad los hinchas presentes en el estadio de Washington así como los aficionados en todo el país quienes seguían el partido en transmisiones públicas en parques, en proyecciones en bares y en eventos oficiales («watch parties») organizados por la FIFA.
En nuestra área, el orgullo de los fanáticos crecía más viendo el triunfo del «Equipo de Todos» desde el barrio de Flushing del condado de Queens, en Manhattan, en Brooklyn, en el Bronx y en Long Island (en el Eisenhower Park), entre otros lugares pintados de rojo, blanco y azul.
En medio de un intenso cotejo, EE.UU. dobló su ventaja a los 43 minutos con un tanto de cabeza del lateral Alex Freeman, aprovechando un rebote de la zaga oceánica después de un derechazo a la portería de Sergiño Dest. La pelota se desvió por los aires por el cuerpo de un conttrario y ahí surgió Freeman para impactarla de testa superando la reacción del golero de los «Socceroos».
«Goooooollllllllll» reventaba su garganta el reconocido narrador de Telemundo, Andrés Cantor, y el eco de esta bendita palabra retumbaba fuerte en grandes y chicos en el territorio nacional.
«Dos a cero», un marcador muy apreciado por los hinchas. Un resultado que se mantuvo hasta el final premiando el sacrificio mostrado por los jugadores estadounidenses.
Balogun el héroe
El «USMNT» se lució como un bloque compacto. El portero Matt Freese (del New York City FC) y la línea defensiva cumplió para dejar otra vez su valla invicta. Por los carriles laterales Alex Freeman y Antonee Robinson dando buena salida, al centro el zaguero Chris Richards batiéndose con todo y al lado el capitán Tim Ream aportando tranquilidad.
El mediocampo de las «Las barras y las estrellas» se consolidó con agresividad y dinamismo para marcar y crear jugadas. Weston McKennie y el neoyorquino Tyler Adams evidenciando su clase y junto a ellos, la revelación Malik Tillman, incansable recuperando y conduciendo el balón.
Arriba, Sergiño Dest con su cuota de experiencia y habilidad por la derecha y por el sector izquierdo Ricardo Pepi luchando con rivales para dar opciones de ataque. Pepi, de herencia mexicana, reemplazó en gran forma al lesionado Christian Pulisic (sentido con una molestia en el gemelo).
Mención especial para distinguir al centrodelantero Folarin Balogun, quien había sido el héroe con su doblete histórico en el debut contra Paraguay, esta vez ante Australia el jugador nativo de Brooklyn volvió a brillar a pura potencia y peligrosidad, fajándose con los defensores rivales.
Balogun, de 24 años (goleador del AS Mónaco), propició la primera anotación del «Team USA» y fue una constante pesadilla ofensiva, recibiendo las ovaciones de los eufóricos hinchas estadounidenses.
«Ya sabes, si alguien hubiera dicho antes del torneo que con dos partidos ya estaríamos clasificados para la fase de eliminación, creo que todos lo habríamos aceptado», dijo Balogun. «Estamos encantados», agregó en declaraciones a la prensa.
«Creo que la gente puede ver de lo que somos capaces como equipo», dijo a su vez el atacante Ricardo Pepi tras el juego. “Por supuesto, nos da mucha confianza. Fomenta la química del equipo y estamos listos para el próximo partido”.
«Disfrutaremos de esta victoria durante una o dos horas y luego nos centraremos inmediatamente en vencer a Turquía el jueves», añadió de su parte el seguro portero Matt Freese.
La ilusión de todos
Con esta victoria 2-0 sobre Australia, y el posterior triunfo de Paraguay 1-0 ante Turquía, la selección de Estados Unidos ganó el Grupo «D» del Mundial 2026, siendo la tercera vez en su historia que asegura el primer puesto. El «Equipo de Todos» había logrado esta hazaña anteriormente en los mundiales de 1930 y 2010.
Así EE.UU. se clasificó de forma directa a los 16vos. de final que jugará en el área de la Bahía de San Francisco el miércoles 1 de julio, enfrentando al país que termine tercero en los grupos «B», «E», «F», «I «o «J».
Antes, la escuadra estadounidense se medirá a la eliminada Turquía el jueves 25 de junio (1o pm ET) en Los Angeles, completando el calendario del grupo «A».
Y aunque el «USMNT» ya tiene asegurado su pase a la siguiente ronda, la mentalidad de jugadores y el cuerpo técnico es mantenerse muy concentrados e ir mejorando partido a partido para llegar a lo más alto.
«Tenemos que seguir creyendo, creer que podemos ganar. Sabemos que tenemos que trabajar, pero al mismo tiempo disfrutar juntos, construyendo nuestro camino día a día. Mi visión no ha cambiado demasiado, ni tampoco mis sueños. Cuando juegas bien, todo es más fácil, pero hay que seguir creyendo. Ahora tenemos que ir a por el próximo partido y seguir empujando para mejorar», afirmó el coach Pochettino después del triunfazo en Seattle.
«Veo a un equipo que cree en lo que hace. Vi la capacidad de adaptarse a distintos rivales. Les dije que sigan divirtiéndose porque están haciendo un gran trabajo», insistió a los medios de prensa, señalando que se emocionó al ver el enorme apoyo de la afición estadounidense. «Hubo una conexión perfecta entre el equipo y la afición», remarcó.
La selección de Estados Unidos en esta Copa Mundial enciende la ilusión de todos.
(Con reporte de EFE)
