La gobernadora Kathy Hochul pidió el lunes al gobierno del presidente Trump que libere $400 millones en fondos federales que el estado necesita para ayudar a 1.5 millones de neoyorquinos a calentar sus hogares a través del programa Home Energy Assistance Program (HEAP).
Hochul y el congresista estatal Paul Tonko hicieron la petición después de que el gobierno federal reabrió la semana pasada, tras un cierre de 43 días —el más largo en la historia del país— que impidió al estado iniciar el programa, según la oficina de la gobernadora.
HEAP ofrece a los neoyorquinos elegibles un pago único para ayudar con sus facturas de servicios, como electricidad o gas natural. La elegibilidad depende de varios factores, incluidos los ingresos, el tamaño del hogar, la fuente principal de calefacción y si en la vivienda viven niños pequeños, adultos mayores o personas con discapacidades. Los pagos pueden llegar hasta $900 por hogar.
“Es vergonzoso que la Administración Trump esté amenazando con hacer que los neoyorquinos paguen más por la calefacción este invierno —y exijo la liberación inmediata de los fondos federales para ayudar a 1.5 millones de neoyorquinos a calentar sus hogares”, dijo Hochul en un comunicado. “Nunca dejaré de luchar por la asequibilidad, y por eso mi equipo también está ayudando a millones de neoyorquinos a inscribirse en nuestro programa estatal para obtener descuentos mensuales en energía”.
La gobernadora está destacando el retraso de HEAP como un problema de asequibilidad mientras se acerca a un año de reelección, en el que el aumento de costos probablemente seguirá siendo una preocupación principal para los votantes.
El cierre del gobierno ocurrió después de que los demócratas del Senado se negaron a aprobar el plan de gasto republicano, señalando que excluía los subsidios del Affordable Care Act. Luego, un grupo de ocho senadores demócratas moderados cruzó líneas partidistas para votar con los republicanos y reabrir el gobierno, argumentando que el partido no lograría extender los subsidios y que el cierre estaba causando demasiado daño.
La oficina de Hochul dijo que está lista para reabrir el programa y aceptar nuevas solicitudes dentro de 48 horas de recibir los fondos federales que aún están detenidos.
El equipo de la gobernadora también indicó que, debido a los retrasos provocados por el cierre, el inicio más temprano posible del programa sería el próximo lunes 24 de noviembre. Aunque el Congreso aprobó el mismo nivel de financiamiento que el año pasado en su resolución temporal, el estado aún no ha recibido el dinero.
Mientras espera que el gobierno federal envíe los fondos para HEAP, Hochul instó a los neoyorquinos a inscribirse en el Energy Affordability Program (EAP), un programa estatal independiente del de asistencia federal.
Según la oficina de la gobernadora, el EAP ofrece ahorros anuales de hasta $500 en las facturas de energía. El programa ya atiende a aproximadamente un millón de hogares, pero otros 1.5 millones califican, según estimaciones estatales.
