En el pavimento agrietado del Mirschel Park, un espacio comunitario que alguna vez fue vibrante en la localidad de Hempstead, legisladores demócratas, padres de familia y líderes locales se unieron para exigir que Bruce Blakeman, ejecutivo del condado de Nassau, deje de obstruir las solicitudes de capital, largamente postergadas, que beneficiarían a niños, familias y vecindarios en comunidades marginadas.
A pesar de que la Villa de Hempstead se comprometió a revitalizar el Mirschel Park con $9 millones, el gobierno republicano de Nassau se ha negado a asignar un solo dólar al proyecto, ni a docenas de otras propuestas ya implementadas presentadas por distritos escolares, bibliotecas y villas en zonas de mayoría demócrata.
«No se necesita un estudio para saber que este parque necesita ayuda, solo hay que ser precavido», dijo el legislador Scott Davis, quien representa a la Villa de Hempstead. «Las canchas de baloncesto están agrietadas. La maleza crece a través del pavimento. El área de juegos está rodeada de óxido y podredumbre. ¿Y la respuesta del Condado? Silencio».
La Villa de Hempstead presentó su solicitud de $150,000 al condado de Nassau en 2023. Más de un año después, este condado de Long Island sigue sin tomar medidas, incluso mientras continúa aprobando fondos para proyectos casi idénticos en distritos republicanos, sostienen los funcionarios demócratas.
«La Villa está haciendo lo correcto e invirtiendo dinero real en este proyecto», agregó Davis. «¿Pero por qué deberían hacerlo solos? Los residentes de Hempstead pagan impuestos del condado como todos los demás. ¿Dónde está su parte?».
Proyectos congelados
Acompañando a Davis estaba el legislador Seth Koslow, quien llamó la atención sobre 3 proyectos de distritos escolares en sus comunidades que también han sido congelados sin explicación.
«Al igual que Hempstead, todos nuestros distritos comparten historias similares —historias de terror— cuando se trata de obtener la financiación que los contribuyentes merecen», dijo Koslow.
Koslow destacó dos propuestas presentadas por el Distrito Escolar Libre de Freeport Union en diciembre de 2023: un plan de $350,000 para convertir el patio de la escuela Columbus Avenue School en un espacio exterior utilizable, y una solicitud de $100,000 para un autobús comunitario que daría servicio a estudiantes y personas mayores. Ninguno de los dos proyectos ha recibido financiación más de un año después.
«Estos son proyectos listos para comenzar, con apoyo comunitario y precios moderados», dijo Koslow. «Y, sin embargo, solo hemos recibido silencio».
Koslow también mostró copias de 2 folletos publicitarios financiados por los contribuyentes, enviados recientemente por el ejecutivo del condado, Bruce Blakeman, en abril y mayo: son folletos autopromocionales de lujo cuya producción y distribución costó aproximadamente $150,000 cada uno.
«Eso significa $300,000 de dinero público gastados en anuncios políticos disfrazados de servicio público», dijo Koslow. «Esa cantidad podría haber cubierto la parte del condado para revitalizar dos parques públicos. En cambio, se destinó a mejorar la imagen de Bruce Blakeman. Las prioridades están completamente al revés».
Por su parte, la legisladora Olena Nicks señaló tres proyectos más estancados: la renovación de un teatro y un puesto de comida en Uniondale (277.695 dólares), alfombras nuevas para la biblioteca de Uniondale (32.000 dólares) y una cancha deportiva cubierta para las escuelas de Hempstead (66.350 dólares). Todos se presentaron entre noviembre de 2023 y enero de 2024.
«No son solicitudes extravagantes, son necesidades cotidianas», dijo Nicks. «Y cada una de ellas se ha quedado estancada mientras el Ejecutivo del Condado de Nassau envía folletos brillantes todos los meses fingiendo que está cumpliendo con su tarea».
A su vez, la legisladora Debra Mulé criticó la negativa del gobierno del condado a aprobar una solicitud de 40.129 dólares presentada en noviembre de 2024 por el Distrito Escolar Roosevelt para un cartel digital exterior.
«No se trata de lujos, se trata de asegurar que los padres sepan cuándo la escuela sale temprano o cuándo hay una emergencia», dijo Mulé. “Roosevelt, al igual que Hempstead, paga los mismos impuestos que todos los demás. Pero no estamos viendo el mismo apoyo».
«No le estamos pidiendo al Condado de Nassau que lo haga todo. El distrito ha hecho su parte. La petición es clara, el costo es modesto y el impacto es real. Solo falta la firma del Ejecutivo del Condado».
Del mismo modo, la legisladora Delia DeRiggi-Whitton habló sobre la negativa del gobierno republicano de Nassau a financiar $110,000 en mejoras al John Maccarone Stadium en Glen Cove, una solicitud presentada en diciembre de 2022.
«Este es el principal estadio al aire libre de Glen Cove. Aquí juegan equipos de las Pequeñas Ligas. Las escuelas lo usan. Las familias se reúnen aquí», dijo DeRiggi-Whitton. «No estamos pidiendo nada extravagante; estamos pidiendo que se arreglen los senderos, los asientos y el drenaje. Cosas básicas. Pero después de dos años, todavía no hemos recibido respuesta».
Los funcionarios demócratas indican que el condado de Nassau ha gastado millones en publicidad y autopromoción. Pero cuando se trata de apoyar a la gente real, en comunidades reales, es un silencio absoluto.
Los cinco legisladores advirtieron que estos retrasos no son incidentes aislados, sino parte de un patrón creciente en el que el Ejecutivo de este condado de Long Island ha acelerado proyectos en zonas controladas por los republicanos, mientras que ha permitido que las solicitudes de financiación en comunidades demócratas permanezcan sin respuesta durante meses o incluso años.
«No se trata de republicanos contra demócratas», dijo Koslow. «Se trata de lo correcto contra lo incorrecto. Nuestros niños, nuestros adultos mayores, nuestras familias, todos merecen algo mejor».
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