Contratistas recibieron autorización para comenzar a instalar apuntalamientos temporales en un edificio de gran altura dañado en Midtown, luego de que inspectores del Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York (DOB) completaran una evaluación inicial de la estructura, informó la agencia la noche del martes.
La actualización se produjo horas después de que varias columnas estructurales y vigas de acero se deformaran en el edificio ubicado en el 235 E. 42nd St., donde se desarrolla un importante proyecto para convertir oficinas en apartamentos residenciales. El incidente obligó a evacuar edificios cercanos y establecer una amplia zona de restricción en varias cuadras de Midtown.
El DOB indicó que su equipo de evaluación concluyó la inspección preliminar del área afectada y determinó que los contratistas podían comenzar a instalar soportes temporales para estabilizar la estructura. La agencia señaló que continúa monitoreando constantemente el edificio y que, desde la mañana del martes, no se ha detectado movimiento adicional en las columnas dañadas.
El apuntalamiento de emergencia busca estabilizar el inmueble mientras continúan los trabajos durante los próximos días.
Hasta las 6:00 p.m., el Ayuntamiento informó que la zona restringida entre las calles 40 y 45, desde la Primera hasta la Tercera Avenida, permanecería cerrada mientras el DOB y el Departamento de Bomberos (FDNY) seguían evaluando el área.
Matt Rauschenbach, subsecretario de prensa del alcalde Zohran Mamdani, explicó que equipos del DOB y del FDNY inspeccionaban edificio por edificio para determinar si era posible modificar los cierres de calles y permitir el regreso de los ocupantes de los inmuebles evacuados.
Foto de Dean Moses
Temor por un posible colapso
Horas antes, la Policía de Nueva York (NYPD) había establecido una zona de seguridad, prohibiendo temporalmente el acceso de peatones y vehículos, además de crear un perímetro ante el riesgo de derrumbe.
Durante una conferencia de prensa, el alcalde Zohran Mamdani informó que los problemas estructurales fueron detectados en el piso 21, donde dos columnas de carga se deformaron. También se encontraron múltiples grietas y hundimientos en ese nivel.
La comisionada del FDNY, Lillian Bonsignore, informó que más de 150 bomberos y paramédicos, apoyados por más de 50 unidades, fueron desplegados en el lugar.
Los bomberos ingresaron inicialmente al edificio para realizar una búsqueda y coordinarse con los trabajadores de la construcción. Posteriormente, las autoridades confirmaron que todos los obreros habían sido evacuados y que no se reportaron personas lesionadas.
El jefe del Departamento del FDNY, John Esposito, explicó que las vigas de acero comenzaron a doblarse bajo el peso de la estructura y continuaron deformándose incluso después de la llegada de los equipos de emergencia.
Foto obtenida por amNewYork
Debido a que el edificio posee una estructura de acero, los expertos consideran que el mayor riesgo es un colapso localizado y no el desplome total del inmueble.
«La forma en que está construido este edificio hace improbable un colapso total, pero sí existe el riesgo de un colapso parcial, y esa sigue siendo nuestra principal preocupación», explicó Esposito.
Como medida preventiva, además de evacuar a todos los trabajadores de la obra, también fueron desalojados siete edificios vecinos y una escuela con aproximadamente 400 estudiantes.
Ingenieros monitorean el edificio minuto a minuto
Mamdani aseguró que la prioridad es proteger a quienes viven y trabajan en la zona y señaló que inspectores e ingenieros del DOB colaboran con especialistas del FDNY y con los ingenieros del proyecto para evaluar la estabilidad de la estructura.
Las autoridades pidieron a los neoyorquinos evitar el área mientras los ingenieros determinan cuándo será seguro ingresar al piso 21 para instalar los soportes temporales.
«Quiero ser honesto con los neoyorquinos: esta es una situación que evoluciona rápidamente. La estamos evaluando minuto a minuto», afirmó el alcalde.
Foto de Dean Moses
Inspectores del DOB utilizan equipos especializados capaces de detectar desplazamientos de apenas centímetros o incluso fracciones de pulgada, mientras drones del FDNY monitorean constantemente cualquier movimiento del edificio desde el aire.
La agencia explicó que el problema afecta columnas de carga, por lo que se trasladó al lugar equipo especializado de apuntalamiento compuesto por vigas, puntales y columnas temporales que asumirán el peso comprometido de la estructura.
La llamada inicial al 911 alertaba sobre la caída de ladrillos desde los pisos superiores. Sin embargo, tras la inspección, el DOB indicó que no encontró evidencia de desprendimiento de materiales al llegar al lugar.
El Departamento de Edificios confirmó que el inmueble es una obra autorizada para convertir un edificio comercial en un complejo residencial y que la investigación sobre las causas del fallo estructural continúa.
-Con información de Cate Corcoran.
