¡Con alma y corazón! La selección de Estados Unidos derrotó por 2-0 a Bosnia y Herzegovina en el Levi’s Stadium de San Francisco y selló el billete para los octavos de final del Mundial 2026 del que es anfitriona, en los que se medirá contra Bélgica que a su vez eliminó de forma milagrosa a Senegal (3-2).
Con goles del delantero neoyorquino Folarin Balogun y del aguerrido mediocampista Malik Tillman, el «Equipo de las Barras y las Estrellas» se impuso a los bosnios y alimenta el sueño de gloria en el máximo torneo de fútbol que paraliza el planeta.
Así, la escuadra de EE.UU., bien dirigida por el coach argentino Mauricio Pochettino, logró la segunda victoria de su historia en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo de la FIFA.
El siguiente reto del «USMNT» en los 8vos., y ya sin Balogun (expulsado en la segunda mitad ante Bosnia), será contrarrestar la jerarquía mundialista de Bélgica en un partido de pronóstico reservado a llevarse a cabo próximo lunes 6 de julio (8 pm ET) en Seattle, que otorga al ganador un cupo en los cuartos de final.
«Dos a cero» sufrido y merecido
Estados Unidos pasó de la euforia por tomar ventaja de la mano de Balogun a la desesperación cuando su centrodelantero se despidió expulsado con roja directa en el minuto 64, tras pisar a un defensor rival. Una jugada sin mala intención sancionada de manera rigorista por el árbitro brasilero Raphael Claus.
Pero EE.UU. aguantó esta desventaja, sus jugadores demostraron mucha entrega y concentración para acabar celebrando un gran triunfo ante el delirio de sus hinchas en las tribunas y de sus fanáticos reunidos en proyecciones públicas del partido en varias ciudades del país.
Bosnia se había salvado del 1-0 pasada la media hora, cuando el «Team USA» recuperó en la línea de tres cuartos y Balogun fulminó al portero con un gran disparo de zurda. El atacante del Mónaco recibió el pase cuando estaba en fuera de juego y el Levi’s Stadium tuvo que interrumpir las celebraciones.
Solo fue cuestión de tiempo. Porque Bosnia, en el intento de ralentizar el ritmo del encuentro, cometió otro fallo en salida de balón y esta vez Estados Unidos la castigó. Tyler Adams jugó un balón vertical que, tras dos rebotes en el área de penalti, Balogun aprovechó la situación para sellar el 1-0 con toque rasante.
El neoyorquino Balogun celebró su tercer gol en este Mundial al estilo de LeBron James, y minutos después, solo el larguero le impidió anotar el doblete antes del descanso.
Roja a Balogun y susto
Vivía el mejor momento de forma de su carrera Balogun, pero cuando el partido parecía encarrilado para EE.UU., cometió una falta tan involuntaria como peligrosa ante Tarik Muharemovic, al pisarle el tobillo provocando una vistosa torsión. El árbitro lo revisó y le enseñó la roja.
Comenzó un nuevo partido para los estadounidenses. Una prueba de sufrimiento ante el empuje final de Bosnia, que lo dio todo pese a perder por lesión a su gran líder, el delantero Edin Dzeko, de 40 años.
Se asustó Estados Unidos ante unos disparos de Bosnia desde el límite del área, pero en una de sus transiciones consiguió un tiro libre desde el límite del área europea que Tillman transformó con calidad, en el 79, para acabar con el sufrimiento.
Fue el 2-0 triunfal que disparó la euforia del Levi’s Stadium y que envió a la selección de fútbol de los Estados Unidos de vuelta a Seattle para medirse con Bélgica en los 8vos. de final. Un gigante desafío para «El Equipo de Todos» que se siente preparado para dar más.
«Después de la roja, estuvimos hablando de mostrar que somos un equipo unido, ese era el momento de demostrarlo. El equipo demostró su capacidad de luchar. Estoy muy orgulloso. Los jugadores son los héroes y merecen todo el crédito», declaró el coach Pochettino en la rueda de prensa posterior a la victoria en Santa Clara.
Sobre su próximo rival: Bélgica, dijo que es una selección que considera «repleta de calidad» y con un entrenador como Rudi García al que conoce «muy bien».
Así Alinearon
– Estados Unidos (2): Matt Freese; Alex Freman, Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson; Tyler Adams, Malik Tillman, Weston McKennie (Gio Reyna, m.98), Sergiño Dest (Sebastian Berhalter, m.87); Christian Pulisic (Ricardo Pepi, m.88), Folarin Balogun.
– Seleccionador: Mauricio Pochettino (Argentino).
– Bosnia y Herzegovina (0): Nikola Vasilj; Stjepan Radeljić, Nikola Katic (Memic, m.75), Tarik Muharemovic, Sead Kolasinac (Tabakovic, m.75); Amar Dedić, Ivan Sunjic (Tahirovic, m.51), Armin Gigović (Bajraktarevic, m.51), Kerim Alajbegovic; Ermedin Demirovic, Edin Dzeko (Mahmic, m.51).
– Seleccionador: Sergej Barbarez.
– Goles: 1-0, m.45: Balogun. 2-0, m.82: Tillman.
– Árbitro: Raphael Claus (BRA). Expulsó con roja directa a Balogun (m.64) y amonestó con amarilla a Radeljic (m.79).
– Incidencias: Partido correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial disputado en el Levi’s Stadium de Santa Clara, ante cerca de 68.000 espectadores.
(Con reporte de Andrea Montolivo, de EFE)
