La ciudad de Nueva York está lanzando un programa para eliminar más de $2 mil millones en deudas médicas para cientos de miles de residentes de bajos ingresos de la ciudad, anunció el alcalde Eric Adams el lunes.
El programa de alivio de deudas, una iniciativa única, es una asociación entre la ciudad y RIP Medical Debt, una organización sin fines de lucro con sede local que compra y cancela deudas médicas.
El esfuerzo de alivio tiene como objetivo abordar una de las principales causas de quiebra en los Estados Unidos, donde el 40% de los adultos estadounidenses tienen deudas debido a facturas médicas y dentales.
Según la administración de Adams, las personas de bajos ingresos, en particular las personas negras y latinas, son mucho más propensas a tener deudas médicas, y esto afecta principalmente a aquellos que no tienen seguro o tienen seguro insuficiente.
La iniciativa, respaldada por $18 millones durante tres años por parte de la ciudad, podría ayudar a hasta 500,000 neoyorquinos con deudas médicas, según la oficina del alcalde. No tendrán que solicitarlo y se les informará una vez que se haya aliviado su deuda.
«Durante demasiado tiempo, la deuda médica ha sido una barrera para el cuidado de la salud y la oportunidad, durante demasiado tiempo, los neoyorquinos han estado cargados con deudas médicas que no pueden pagar», dijo el alcalde durante una conferencia de prensa en el Ayuntamiento el lunes.
«Obtener atención médica no debería ser una carga que pese sobre los neoyorquinos y las familias», continuó. «Así que hoy, la administración está ayudando a brindar alivio a los neoyorquinos de clase trabajadora con nuestro programa de alivio de deudas médicas que cambia vidas».
El programa se lanzará este año y se ejecutará durante los próximos tres.
El Comisionado de Salud de la Ciudad, el Dr. Ashwin Vasan, dijo que la perspectiva de asumir deudas médicas a menudo obliga a los pacientes de bajos ingresos a tomar decisiones difíciles entre recibir tratamiento y arriesgar la inestabilidad financiera.
«¿Obtengo la exploración, la cirugía o el tratamiento, o compro alimentos esta semana?» dijo Vasan. «Estos son los compromisos muy reales que demasiados de nuestros vecinos y seres queridos y mis pacientes se han visto obligados a hacer debido a la deuda y la amenaza de la deuda, elecciones que nadie debería tener que hacer».
Para calificar para el programa, los hogares deben tener ingresos anuales iguales o inferiores al 400% de la Línea de Pobreza Federal o tener deudas equivalentes al menos al 5% de sus ingresos anuales, según la oficina del alcalde. Aquellos que tengan sus deudas perdonadas a través del programa no deberán nada y no sufrirán ninguna penalización fiscal.
Cuando se le preguntó sobre cómo el programa utiliza solo $18 millones para aliviar $2 mil millones en deudas médicas, la presidenta y CEO de RIP, Allison Sesso, dijo que se debe a que el mercado con fines de lucro vende deudas médicas a un precio muy bajo.
«No estamos tratando de recuperar dinero, lo estamos convirtiendo en un propósito benéfico y nos deshacemos de esas deudas cuando las tenemos en nuestras manos», dijo Sesso. «Así que estamos ingresando a un mercado con fines de lucro que está bajando el precio y luego estamos tomando dólares en los que no estamos interesados en obtener un retorno y el retorno es el regalo benéfico que estamos dando a las personas».
La ciudad también planea recaudar fondos adicionales para el programa, junto con RIP, durante los próximos tres años, según Adams.
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