El Departamento de Agricultura del Estado de Nueva York confirmó que más mercados de animales vivos en Queens han sufrido brotes de gripe aviar este mes, elevando el total a ocho brotes en solo siete semanas.
Los brotes, que afectan a miles de aves, han reavivado los llamados de grupos defensores de los derechos de los animales y expertos en salud pública para el cierre inmediato de estos mercados.
En respuesta, NYCLASS (New York for Care of Animals, una organización sin fines de lucro de protección animal) llevó a cabo investigaciones sorpresa este mes, descubriendo condiciones peligrosas e insalubres en varios mercados de sacrificio de animales vivos.
Las investigaciones fueron dirigidas por la directora ejecutiva de NYCLASS, Edita Birnkrant, el experto en aves John Di Leonardo y el fundador de los Guardian Angels, Curtis Sliwa.
«Estos mercados, con miles de personas en contacto cercano con animales estresados, crean el entorno perfecto para que un virus de influenza salte a los humanos e incluso se combine con la gripe estacional, lo que podría generar un virus con potencial pandémico», dijo la Dra. Crystal Heath, veterinaria y experta en salud pública.
Foto de Lokman Vural Elibol /Anadolu vía Getty Images
Birnkrant también expresó su preocupación por la falta de acción del gobierno.
«El alarmante aumento de la gripe aviar en siete mercados húmedos y miles de aves en solo una semana demuestra que no hay forma segura de operar estos mercados en Nueva York sin poner en peligro la salud pública.»
Las investigaciones de NYCLASS revelaron condiciones impactantes.
El mes pasado, el grupo publicó un video junto al concejal Robert Holden, mostrando aves enfermas, jaulas hacinadas y peligros biológicos en mercados de Queens y Brooklyn.
Los mercados estuvieron cerrados cinco días en febrero, pero al reabrir, las condiciones seguían igual de peligrosas. El video reveló jaulas abarrotadas con animales enfermos, heces de pollo, sangre y restos de animales en las aceras, sin medidas de bioseguridad para el público.
Con los recientes brotes, NYCLASS ha vuelto a alertar sobre el fracaso del gobierno en abordar las condiciones inseguras que siguen representando una grave amenaza para la salud pública.
“Examinar treinta aves de entre posiblemente cientos de miles en granjas industriales y declararlas libres de gripe aviar, como afirma la reciente orden del Departamento de Agricultura de Nueva York, es tremendamente irresponsable”, dijo John Di Leonardo, quien también es presidente de Humane Long Island y Duck Defenders.
“Las granjas industriales mantienen a las aves en condiciones de hacinamiento y suciedad tan extremas que los granjeros mutilan sus picos y les cortan los dedos en un intento de que más aves lleguen al mercado, después de experimentar autolesiones y canibalismo debido a estas condiciones.”
Rachel McCrystal, directora ejecutiva de Woodstock Farm Sanctuary, expresó preocupaciones similares al explicar cómo el santuario ha rescatado a muchos animales directamente de los mercados vivos en la ciudad de Nueva York.
Tras examinarlos, señaló que estos animales suelen estar enfermos, a menudo padeciendo infecciones bacterianas, virus u otros problemas de salud causados por condiciones deficientes, falta de atención médica y negligencia prolongada.
Algunos animales están tan gravemente afectados que no sobreviven mucho tiempo después de ser rescatados. Para proteger el santuario, a sus residentes y al personal, se siguen estrictos protocolos de cuarentena para evitar la propagación de enfermedades. Estos son los mismos animales que se venden en los mercados de Nueva York, lo que hace que la situación sea tanto peligrosa como inhumana.
vía Instagram @nyclass
Curtis Sliwa, quien se postula en las elecciones para la alcaldía este año, también se pronunció en contra de la falta de intervención del gobierno.
“Está claro que las agencias estatales y municipales que nos han advertido sobre la propagación de la gripe aviar en general, y especialmente en los mercados húmedos, no han impuesto un cierre total de estos mercados ni han aplicado fuertes multas a los propietarios y operadores”, afirmó.
“Las condiciones en los mercados húmedos son inhumanas. El virus puede propagarse a los animales en el exterior y ahora representa un peligro para los humanos. El cierre de cinco días no funcionó. Ahora es el momento de cerrar estos mercados.”
Un nuevo brote en Queens esta semana significa que el condado concentra la mitad de los 16 casos de gripe aviar en Nueva York en las últimas siete semanas.
La falta de transparencia del Departamento de Agricultura de Nueva York sobre qué mercados han vendido aves infectadas solo aumenta la frustración del público.
“La gobernadora Hochul debería haber cerrado los mercados en febrero hasta controlar la gripe aviar, como lo solicitamos. En cambio, está permitiendo que el virus se propague en mataderos mal regulados ubicados en barrios densamente poblados, sin ningún tipo de equipo de protección personal ni requisitos de seguridad para el público”, añadió Birnkrant.
“Para empeorar las cosas, el Departamento de Agricultura de Nueva York tiene una política de no alertar al público ni revelar qué mercados de sacrificio han tenido brotes de gripe aviar para ‘proteger las instalaciones afectadas’. Proteger la salud pública y prevenir otra pandemia parece no ser una prioridad.”
A pesar de la creciente preocupación, ni la gobernadora Hochul ni el Departamento de Agricultura han dado respuestas públicas significativas. Actualmente, ninguna de las agencias se ha comprometido a cerrar los mercados ni a revelar las ubicaciones afectadas.
Los grupos de salud pública y derechos de los animales siguen exigiendo el cierre de estos mercados hasta que la crisis de la gripe aviar esté bajo control y que el estado comience a informar al público sobre las ubicaciones de los brotes.
NYCLASS declaró que continuará presionando a Hochul para cerrar los mercados de forma indefinida y poner fin a la política de retener información del público.
