La Biblioteca Pública de Queens (QPL) celebró el 60.º aniversario de su Biblioteca Central, ubicada en el 89-11 Merrick Boulevard en Jamaica, con un evento comunitario encabezado por su presidente y director ejecutivo, Dennis M. Walcott, junto a la vicealcaldesa de Nueva York para la Justicia Económica, Julie Su, y el presidente del condado de Queens, Donovan Richards, además de personal de la biblioteca y residentes del área.
“Durante 60 años, la Biblioteca Central ha sido el eje del sistema de QPL y el centro de la vida comunitaria en Queens”, afirmó Walcott. Destacó que el personal ha trabajado de forma constante para adaptar los servicios y ofrecer acceso gratuito a información, recursos y oportunidades que impulsen el desarrollo de los residentes. “Esperamos muchas décadas más de servicio”, añadió.
La Biblioteca Central abrió oficialmente sus puertas en su ubicación actual el 11 de abril de 1966 y celebró su inauguración el 19 de abril del mismo año. El edificio fue diseñado por las firmas York & Sawyer y Kiff, Colean, Voss y Souder, y representó una innovación para su época. Con una inversión de 5,7 millones de dólares y 195.000 pies cuadrados de construcción, se convirtió en la primera gran biblioteca urbana del país en concentrar todos sus servicios públicos en un solo nivel, priorizando la accesibilidad y la apertura para los visitantes.
El edificio reemplazó a la biblioteca original inaugurada en 1930 en Parsons Boulevard, la cual quedó obsoleta ante el crecimiento de la demanda en Queens.
A lo largo de seis décadas, la institución ha evolucionado con la comunidad. En 1989 realizó una importante renovación y en 2011 incorporó el Centro de Descubrimiento de la Biblioteca Infantil (CLDC), un espacio de 22.000 pies cuadrados dedicado a la infancia, con exhibiciones interactivas de ciencia y S.T.E.A.M., además de un centro de educación temprana.
Hoy, la Biblioteca Central alberga un Centro de Aprendizaje para Adultos, un Centro para Adolescentes, un centro de computación, la Colección de Referencia Carter G. Woodson, la mayor colección circulante de partituras de la ciudad y los Archivos de Queens. Además, distribuye materiales en 33 idiomas y resguarda aproximadamente 980.000 objetos, entre libros, DVDs y microfilmes. Solo el año pasado, recibió más de 710.000 visitantes y prestó 736.000 materiales.
“Cuando la Biblioteca Central se trasladó aquí en 1966, lo hizo en un momento de transformación para Queens, y ha seguido evolucionando con el condado”, señaló la vicealcaldesa Julie Su. “Esta biblioteca envía un mensaje poderoso: perteneces aquí, tu curiosidad importa y tu futuro no depende de tu código postal ni de tus ingresos”.
El presidente del condado, Donovan Richards, destacó el papel de las bibliotecas como espacios esenciales. “Nuestras bibliotecas son el corazón de nuestros vecindarios y un salvavidas para todas las comunidades”, dijo.
La senadora estatal Toby Ann Stavisky resaltó la diversidad de usuarios que cruzan diariamente sus puertas, mientras que el senador Leroy Comrie subrayó su papel como punto de encuentro, aprendizaje y oportunidad para residentes de todas las edades. Por su parte, la vicepresidenta del Concejo Municipal, Dra. Nantasha Williams, llamó a fortalecer la inversión en estos espacios públicos para garantizar su continuidad.
Durante la celebración, la Biblioteca Central recibió proclamaciones oficiales en reconocimiento a su trayectoria. El evento incluyó actividades familiares, talleres interactivos, una exposición histórica y un concierto dedicado a músicos emblemáticos de Queens.
