Un gran jurado de Queens acusó a un hombre de Maspeth con cargos elevados de asesinato en primer grado por presuntamente provocar un incendio en un edificio residencial en Flushing que dejó cuatro muertos, incluida una niña de 3 años, y siete personas heridas en marzo, entre ellas dos bomberos.
Roman Amatitla, de 38 años y residente de Calamus Avenue, fue procesado el martes bajo una acusación de 37 cargos que incluye cuatro cargos de asesinato en primer grado, 12 de asesinato en segundo grado, cinco de incendio provocado en primer grado y otros delitos relacionados. El acusado fue ingresado en prisión sin derecho a fianza y enfrenta cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional si es declarado culpable.
Foto cortesía del FDNY
De acuerdo con los fiscales, el lunes 16 de marzo a las 11:43 a.m., Amatitla ingresó a la planta baja de un edificio de tres pisos ubicado en el 132-05 Avery Ave., en Flushing, y salió aproximadamente un minuto después. Permaneció en las cercanías del lugar durante unos 15 minutos, durante los cuales supuestamente orinó frente al edificio y volvió a ingresar y salir varias veces.
Posteriormente, cruzó hacia una estación de servicio BP en College Point Boulevard, donde compró y robó cerveza y solicitó un encendedor. Al ser informado de que no se entregaban encendedores gratis, obtuvo un paquete de fósforos. Luego regresó al edificio, prendió fuego a un pedazo de papel y lo colocó sobre una pila de basura cerca de la escalera de salida, lo que provocó el incendio.
Foto por Lloyd Mitchell
Poco después, el humo se propagó rápidamente por el edificio. Las autoridades señalan que Amatitla permaneció en el área observando cómo el fuego consumía la estructura.
Las víctimas fatales fueron Sihan Yang, de 3 años; Chengri Cui, de 49; y Shin Chie Ming, de 61, quienes murieron por inhalación de humo. Una cuarta víctima, Hong Zhao, de 64 años, saltó por una ventana y murió posteriormente a causa de graves lesiones y traumatismo cerebral en el Hospital NewYork-Presbyterian Queens.
Cuatro ocupantes más resultaron heridos al saltar por las ventanas para escapar del fuego, y uno permanece hospitalizado. Dos miembros del FDNY también resultaron lesionados tras caer a un sótano cuando una escalera colapsó durante las labores de rescate; fueron tratados por inhalación de humo y quemaduras.
Foto por Lloyd Mitchell
Amatitla fue arrestado el 8 de abril por el NYPD Warrant Squad y el U.S. Marshals Regional Task Force en su domicilio. Según los fiscales, posteriormente declaró que provocó el incendio tras una pelea en el trabajo y haber sido despedido, afirmando que necesitaba “liberar su ira”. También habría admitido que sabía que había personas dentro del edificio y que el fuego causaría daño.
Se declaró no culpable durante su lectura de cargos ante el juez de la Corte Suprema de Queens, Michael Yavinsky, quien ordenó su detención sin derecho a fianza. Su próxima comparecencia ante el tribunal está programada para el 14 de julio.
La fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, calificó el hecho como un “crimen horrendo” que conmocionó a la ciudad y confirmó que el acusado ahora enfrenta cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en caso de ser condenado.
