Más de 100 vendedores, dueños de restaurantes y otros defensores tomaron las escalinatas del Ayuntamiento en una lluviosa mañana de martes, exigiendo una reforma importante a las políticas antiguas de la ciudad sobre la venta ambulante.
Activistas de grupos como el Street Vendor Project, funcionarios electos y simpatizantes de los vendedores ambulantes hicieron oír su voz el 6 de mayo para impulsar el paquete de reforma para vendedores ambulantes, que incluye la propuesta Intro 431, un proyecto de ley que aumentaría el número de licencias para vendedores de comida y de mercancías generales disponibles cada año durante cinco años.
Los defensores también pidieron la aprobación de la Intro 408, que requeriría que el Departamento de Servicios para Pequeñas Empresas (SBS) cree una división enfocada en educación y orientación para ayudar a los vendedores a navegar el proceso de permisos.
El grupo llenó las escalinatas del Ayuntamiento en el Bajo Manhattan antes de una audiencia del Comité del Concejo sobre protección al consumidor y al trabajador sobre la legislación propuesta.
La concejal del Bronx Amanda Farías es la patrocinadora principal de la Intro 1251, un proyecto de ley que forma parte del paquete de reformas y que propone aumentar la cantidad de solicitudes de licencias de comida cada año. Según la Ley Local 18 de 2021, el Departamento de Salud e Higiene Mental debe ofrecer 445 solicitudes de licencias de supervisión para vendedores de comida móvil cada año durante un período de 10 años, de 2022 a 2032. La Intro 1251 ampliaría esa cantidad para garantizar que se otorguen más licencias anualmente.
“Son emprendedores, generadores de empleo y portadores de cultura, pero han estado atrapados en un sistema roto y discriminatorio por demasiado tiempo”, dijo Farías. “La Intro 1251 garantiza que la ciudad cumpla con su compromiso bajo la Ley Local 18 al emitir verdaderas licencias para vendedores de comida, no solo solicitudes”.
Las licencias para vender en la calle son casi imposibles de obtener
La ciudad requiere que los dueños de negocios tengan una licencia de vendedor general para vender bienes o servicios en un espacio público que no sea una tienda. Pero conseguir ese permiso no es fácil.
La ciudad limita las licencias generales para no veteranos a 853 y las licencias para vendedores de comida a unas 3,000. La lista de espera para recibir cualquiera de estas licencias tiene miles de personas.
Algunos vendedores ambulantes han estado esperando décadas por un permiso legal — y dijeron el martes que no quieren violar la ley para ganarse la vida.
“Llevo 35 años tratando de obtener una licencia”, explicó Calvin, un vendedor de Harlem que ofrece anillos, gorras, cadenas y artículos similares. “Es un gran problema. Quiero poder mantener a mi familia como cualquiera. Y quiero hacerlo legal, no ilegal”.
El Street Vendor Project estima que hay unos 23,000 vendedores ambulantes en NYC, la mayoría de ellos de comida. Aproximadamente el 75% de los vendedores de comida y el 37% de los vendedores de mercancías generales no tienen licencia.
Los defensores atribuyen la falta de licencias a leyes restrictivas aprobadas en 1979 y 1983, que limitan la cantidad de permisos que la ciudad puede emitir. Tanto defensores como funcionarios locales afirman que esta escasez también impide una adecuada supervisión y regulación de los productos que se venden.
Mohamed Attia, director del Street Vendor Project, habló sobre la legislación propuesta y dijo que sería un beneficio triple para la ciudad, los vendedores y los consumidores.
“Hemos visto un gran éxito en nuestras campañas educativas comunitarias cuando damos a los vendedores información, herramientas y un camino claro a seguir: saben cómo operar y pueden concentrarse en lo que aman, preparar su comida y servir a su comunidad”, dijo Attia. “Los vendedores están ansiosos por trabajar con los líderes de la ciudad para modernizar este sistema y que sirva eficientemente a todos los neoyorquinos”.
También describió cómo el sistema actual está “diseñado para fallar”. Pero la Intro 431 reformaría el proceso al abrir gradualmente las licencias y permisos, creando 1,500 nuevas licencias generales y 1,500 licencias para vendedores de comida cada cinco años.
“Después de eso, prácticamente se eliminaría la lista de espera; ya no habrá lista, la gente podrá acceder a los permisos y licencias de inmediato”, explicó.
Para muchos vendedores ambulantes que tienen el inglés como segundo idioma, conseguir los permisos y licencias adecuados se vuelve aún más difícil en un sistema lleno de reglas y procesos complejos.
Aquí es donde entra la Intro 408.
El defensor público Jumaane Williams explicó que este proyecto establecería una división dentro del SBS para brindar recursos, capacitación y materiales educativos a los vendedores ambulantes y ayudarlos a vender legalmente sus productos y alimentos.
“Estos servicios son esenciales para proteger tanto a los vendedores como a los consumidores”, dijo.
Oposición pública a la venta ambulante ilegal
Muchos neoyorquinos apoyan la reforma de los vendedores ambulantes, pero expresan preocupación cuando se realiza de forma ilegal.
Margot Brie, residente de Nueva York, dijo a amNewYork el mes pasado que su principal inquietud es la seguridad y si los vendedores que ofrecen comida cumplen con los estándares apropiados de limpieza.
“Hemos visto vendedores cortando mangos con el mismo cuchillo sin agua para limpiarlo”, comentó. “Además, manipulan la fruta con las manos desnudas, a veces estornudan en ellas o tocan todo a su alrededor. Me sorprende que no haya más personas enfermas por todas las bacterias y condiciones insalubres”.
Según el Departamento de Saneamiento de NYC, la agencia recibió 22,000 quejas el año pasado sobre venta ilegal.
La policía de Nueva York emitió cientos de citaciones solo en el sistema de tránsito durante los primeros cuatro meses del año.
“La venta dentro del sistema de tránsito es ilegal, y el NYPD continúa enfrentando esta situación con medidas que pueden incluir expulsión, citación y/o arresto”, dijo un vocero del comisionado adjunto de información pública del NYPD. “Este año hemos emitido más de 300 citaciones por ventas o solicitudes ilegales en el tránsito”.
El alcalde Eric Adams dijo durante una rueda de prensa el martes que los residentes se han quejado de que hay demasiados vendedores ilegales instalándose en calles locales, afectando a los negocios cercanos.
“Cuando hablamos de licencias para vendedores, viene de la comunidad”, dijo. “La gente no quiere ver un descontrol en su vecindario. Fue la comunidad la que nos llamó cuando vieron el Puente de Brooklyn lleno de vendedores”.
El alcalde explicó por qué los permisos deben seguir un proceso con reglas y pautas para ser justos con todos los comerciantes de la ciudad.
“Debemos tener un sistema justo de licencias para vendedores, pero no puede ser un desorden total”, dijo Adams. “Así que para quienes dicen ‘solo entreguen licencias a todos’, no lo haremos. Vamos a monitorear, asegurarnos de que se haga correctamente y de que se cree un ambiente donde los negocios prosperen”.
Posibles beneficios económicos
Mientras tanto, investigadores de la Oficina Independiente de Presupuesto de la ciudad estimaron recientemente que aprobar el paquete de reformas podría tener un impacto neto de $59 millones anuales para la economía local.
El contralor Brad Lander, candidato a la alcaldía este año, insistió en el impacto positivo que la legalización del comercio ambulante tendría en la economía, y añadió que apoya todo el paquete de reformas.
“Si otorgáramos licencias a todos los vendedores en lista de espera, la ciudad generaría casi $60 millones en ingresos”, dijo. “Debemos abordar los problemas estructurales que están en la raíz de este problema, avanzar hacia un sistema regulatorio funcional, garantizar que nuestros espacios públicos estén limpios y accesibles, y ayudar a que nuestros negocios más pequeños se estabilicen y prosperen”.
