Por Timothy Bolger y Casey Fahrer
Longislandpress.com
El primer tornado en azotar Long Island en cuatro años —una tromba marina que tocó tierra mientras videos grabados por testigos se hacían virales al instante— impactó en Atlantic Beach este jueves 20 de agosto, causando daños en dos clubes de playa; los expertos investigan ahora la posibilidad de que un segundo tornado haya golpeado una zona cercana.
Testigos publicaron imágenes y videos de un embudo de viento levantando escombros y dañando cabañas frente al océano Atlántico.
Meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), con sede en Upton, confirmaron el viernes por la mañana que la evaluación preliminar de la agencia halló pruebas de que el fenómeno fue efectivamente un tornado, aunque el segundo incidente sigue bajo investigación y sin confirmar.
El ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, declaró el estado de emergencia para agilizar las labores de limpieza.
«Hasta ahora, no hay informes de víctimas mortales ni heridos de gravedad», dijo Blakeman, señalando que solo se registró una lesión leve que no requirió hospitalización.
«Se están evaluando los daños materiales en los clubes de playa Silver Point y Sun and Surf, y se ha movilizado un equipo de búsqueda para asegurar que nadie haya quedado atrapado en el interior de las cabañas. Hay reportes de personas atrapadas en sus vehículos debido a inundaciones en la costa sur (South Shore), y los equipos de emergencia están colaborando en su rescate».
Este es el primer tornado en Long Island desde que un pequeño tornado azotó Mattituck en 2022. Aquello ocurrió un año después de que seis tornados golpearan Long Island en un solo día, un hecho sin precedentes para la región.
El tornado más reciente se produjo después de que el NWS emitiera dos alertas de tornado, activadas por señales de radar que indicaban su formación poco antes de las 7:00 p. m. del jueves 20 de agosto, durante una fuerte tormenta que trajo lluvias intensas y vientos fuertes, los cuales arrancaron el techo de una estructura en Stewart Manor.
«Basándonos en los datos de radar y en los vídeos y fotografías recibidos, podemos confirmar que es probable que una tromba marina se desplazara en paralelo a la zona más sureste de Rockaway, cerca de la desembocadura de East Rockaway Inlet, y tocara tierra convertida en tornado en el extremo más occidental de Atlantic Beach entre las 18:30 y las 19:00 horas», declaró el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). «Los datos de radar, el vídeo de la tromba marina tocando tierra y los informes de daños en las inmediaciones del club Sun and Surf Beach en Atlantic Beach permiten confirmar que un tornado tocó tierra en esta zona».
El tornado duró apenas unos minutos, según informaron las autoridades. Los meteorólogos continúan investigando si un segundo tornado pudo haber tocado tierra también en las cercanías.
«Según los datos de radar, hubo otra circulación aproximadamente una milla más al este que podría haber generado una tromba marina desplazándose hacia la costa en la zona de Atlantic Beach y Five Towns, en el extremo suroeste del condado de Nassau», continuaba el comunicado.
«Hasta el momento no se han recibido informes de daños. Seguiremos investigando los reportes de daños que lleguen, en colaboración con nuestros socios de gestión de emergencias, y ofreceremos más información sobre el tornado confirmado y la causa de cualquier otra trayectoria de daños».
El viernes por la mañana, equipos de limpieza retiraron una gran cantidad de escombros esparcidos por todo el club de playa, ya que decenas de cabañas sufrieron daños considerables. Algunas solo presentaron rasguños leves, mientras que a muchas otras el tornado les arrancó los techos y las puertas, además de esparcir sus pertenencias.
Asimismo, varios helicópteros y drones sobrevolaban la zona de Atlantic Beach el viernes por la mañana. El club de playa Sun & Surf cuenta con más de 350 cabañas, y las autoridades informaron que entre 30 y 50 resultaron dañadas.
Michael Uttaro, jefe de inspectores de incendios del condado de Nassau, declaró el jueves que unos 200 miembros de los servicios de emergencia, pertenecientes a 15 cuerpos de bomberos distintos, acudieron al club de playa tras el paso del tornado. Señaló que un trabajador sufrió heridas leves, pero rechazó recibir atención médica.
Los clubes de playa afectados instaron a los socios a mantenerse alejados durante las labores de limpieza para evitar lesiones.
«Un tornado azotó Sun & Surf esta tarde, causando daños importantes en numerosas cabañas y edificios», comunicaron los clubes a sus socios a través de sus sitios web.
«Por precaución, Silver Point y Sun & Surf permanecerán cerrados temporalmente hasta nuevo aviso. Estamos colaborando con las autoridades locales y evaluando los daños para garantizar la seguridad de ambos clubes antes de reabrir. Por favor, no accedan a ninguno de los clubes hasta que se emita un aviso oficial de que la zona es segura».
Justin Buckley, quien publicó un video del tornado en Instagram, describió la experiencia como «aterradora y estimulante a la vez». Añadió que «esperaba y rezaba para que todos estuvieran a salvo» tras el suceso.
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