El corazón de Agustín Ricard, de 67 años, latía al ritmo de la emoción mientras cruzaba la meta de la carrera de 5 kilómetros Percy Sutton Harlem 5K, uno de los más de 60 eventos anuales que organiza la asociación de corredores New York Road Runners (NYRR). “Me siento muy bien de salud, ante todo. Me gusta mucho caminar y competir por la salud. Esta caminata me fortalece y me hace sentir muy bien físicamente”, dijo, reflejando en sus palabras la energía de la jornada.
Hace un año, Agustín se unió a Striders, el programa de caminata y acondicionamiento físico para adultos mayores de NYRR, motivado por cuidar su corazón y mantenerse activo. Desde entonces, ha encontrado mucho más que una rutina de ejercicio: ha descubierto un verdadero sentido de comunidad. “Cada vez que camino con el grupo me siento como en familia. Participar en grupo me ofrece paz mental. Lo pasamos de maravilla”, contó.
Para él, participar en carreras como la del Harlem 5K es también una oportunidad para socializar: “Fue una experiencia maravillosa, y me gustaría seguir participando en estas carreras. Es importante hacer amigos, sobre todo cuando uno ya tiene edad, porque eso nos permite compartir más. También jugamos dominó, compartimos y bailamos”.
Striders no solo mejora la salud física, sino que combate uno de los problemas más graves entre los adultos mayores: la soledad. Según una encuesta representativa del National Poll on Healthy Aging, en 2023 el 34 % de los adultos de 50 a 80 años informó sentirse aislado alguna vez, y el 37 % sintió falta de compañía, cifras que reflejan una problemática persistente incluso tras la pandemia. Programas como Striders ofrecen un espacio seguro y gratuito para ejercitarse, socializar y fortalecer el bienestar emocional.
German Martínez, vicepresidente de Impacto Comunitario de NYRR, destaca cómo el programa ha crecido en 15 años: “Esta iniciativa comenzó con un pequeño grupo de menos de 100 personas que caminaban, y se ha convertido en un programa integral con sesiones semanales de actividad física funcional y caminatas, sirviendo a miles de adultos mayores en más de 20 parques, centros comunitarios y centros para personas de edad avanzada en los cinco condados”.
Martínez enfatiza que Striders fomenta la conexión social y el sentimiento de comunidad: “El programa Striders fomenta la conexión social y el sentimiento de comunidad mediante actividades grupales, además de motivar a los adultos mayores a mantenerse físicamente activos”. La gratuidad del programa es clave para garantizar que adultos mayores de comunidades vulnerables, incluidos inmigrantes y personas de bajos ingresos, puedan participar. “Ofrece una oportunidad a esta población vulnerable que, de otra manera, no tendría la posibilidad de mantenerse activa”, afirma Martínez.
El Percy Sutton Harlem 5K cobró especial relevancia al celebrarse el 15º aniversario del programa Striders. Durante estos años, más de 53,000 adultos mayores han participado en iniciativas de salud y bienestar de NYRR en los cinco condados. Para la comunidad latina, programas como Striders resultan fundamentales. “La misión de New York Road Runners es llevar programación gratuita a comunidades desatendidas, y la comunidad latina definitivamente se beneficia de programas como Striders. Además, nuestros entrenadores y empleados hablan español para ayudar a los participantes a superar la barrera del idioma”, explica Martínez.
Agustín envía un mensaje inspirador a otros adultos mayores: “Les diría que participen para relajar la mente, conocer diferentes culturas y no quedarse mucho tiempo encerrados en el apartamento. Caminar es compartir. Te hace sentir bien y feliz”. Sobre el futuro del programa, agrega: “Me emociona y espero que siga adelante, para continuar promoviendo la participación y los encuentros, porque eso nos ayuda a unirnos como comunidad latina. Caminar hacia la salud es muy importante”.
Para cerrar, su mensaje para los organizadores y compañeros es claro: “Mi mensaje es que sigamos, que no paremos. Cuando nos toque seguir participando, hagámoslo con amor y con el corazón en alto… pa’ delante”.
Striders demuestra cómo una iniciativa comunitaria puede transformar la vida de los adultos mayores, combinando salud, actividad física y pertenencia, y mostrando que nunca es tarde para salir, caminar y conectarse con otros.
Más información en https://www.nyrr.org/run/striders.
