Un hombre de 41 años murió la madrugada del martes en Rikers Island, elevando a siete el número de personas fallecidas bajo custodia del Departamento de Correcciones de Nueva York (DOC) en lo que va de 2026.
Alrededor de las 5 a.m. del 25 de agosto, un agente de correcciones que realizaba una ronda en el Robert N. Davoren Center solicitó asistencia médica tras encontrar a Clarence Woodward en medio de una emergencia. Los agentes le brindaron atención mientras llegaban el personal médico y los servicios de emergencia. Woodward fue declarado muerto a las 5:40 a.m.
“Una persona bajo nuestro cuidado falleció en las primeras horas del 25 de agosto”, dijo el comisionado de Correcciones, Stanley Richards, en un comunicado. “Nuestro departamento lamenta la pérdida de Clarence Woodward y expresamos nuestras más profundas condolencias a su familia y seres queridos. Esta tragedia será investigada exhaustivamente”.
El alcalde Zohran Mamdani dijo que la causa de la muerte aún no ha sido determinada.
Según documentos judiciales, Woodward fue arrestado en el Bronx el 8 de agosto de 2024 y acusado de homicidio involuntario, asesinato y agresión, entre otros cargos. Se declaró inocente de todos ellos.
Desde entonces, su caso había avanzado a través de numerosas audiencias, varias de las cuales fueron aplazadas. Woodward compareció por última vez ante el tribunal el 28 de julio y tenía otra audiencia programada para el 29 de septiembre.
La Policía informó que Woodward se alojaba en un refugio para personas sin hogar en Brooklyn cuando fue acusado de apuñalar a dos hombres dentro de una lavandería en Claremont el 8 de agosto de 2024.
Según las autoridades, Woodward habría ingresado al establecimiento, que operaba las 24 horas, alrededor de las 2:40 a.m. y atacado con un cuchillo a los dos hombres antes de huir. Uno de ellos sufrió heridas graves, pero sobrevivió. El segundo murió posteriormente en Lincoln Hospital.
La Policía recuperó después dos cuchillas de carnicero en las inmediaciones de la lavandería, según informes.
Tras la muerte de Woodward, el DOC informó que, como parte del protocolo, notificó al administrador de remediación del centro y al monitor federal, así como a la Junta de Correcciones, la Fiscalía General del estado de Nueva York, el Departamento de Investigación de la ciudad, la Comisión Estatal de Correcciones, la Oficina del Médico Forense Jefe, la Fiscalía del Bronx y el abogado de Woodward.
La muerte ocurre apenas cinco días después de otro fallecimiento bajo custodia, registrado el 20 de agosto en una nueva unidad médica del Bellevue Hospital destinada a personas detenidas en Rikers Island.
Christopher Rodríguez, de 36 años, fue encontrado en “angustia médica” en la Outposted Therapeutic Housing Unit de Bellevue. Funcionarios del DOC dijeron que fue declarado muerto alrededor de las 8:39 a.m.
Rodríguez fue la primera persona en morir en esa instalación, que abrió en abril de 2026.
Mamdani ha reiterado su compromiso de cerrar Rikers Island para 2027, pese a los constantes retrasos en la construcción de cárceles en los distintos distritos que deberán reemplazar el complejo penitenciario de la isla.
“Nuestra administración está plenamente comprometida con el trabajo fundamental de crear mejores condiciones en el sistema penitenciario de nuestra ciudad y cerrar Rikers Island lo antes posible”, dijo Mamdani en un comunicado.
La muerte de Woodward provocó indignación entre activistas, incluido Darren Mack, codirector de Freedom Agenda, organización que desde hace años exige el cierre de Rikers Island.
“¿Cómo podemos pretender que nuestro sistema legal ofrece a todos la presunción de inocencia cuando las personas reciben una sentencia de muerte antes de ser declaradas culpables? Necesitamos que el Ayuntamiento actúe urgentemente y trabaje con jueces y fiscales de distrito para poner fin al uso excesivo de la detención preventiva y, finalmente, cerrar Rikers Island”, dijo Mack.
Según el Vera Institute, organización dedicada a la investigación y defensa de reformas en el sistema de justicia penal, 15 personas murieron bajo custodia del DOC en 2025.
