¡Lo hizo! Panamá se clasificó al Mundial 2026 al golear por 3-0 a El Salvador en un vibrante partido llevado a cabo en el estadio Rommel Fernández de la capital panameña, en el marco del Grupo «A» de la Ronda Final de la Concacaf.
La selección «Canalera» se adelantó en el marcador con gol tempranero de César Blackman, al minuto 17, mediante un potente remate en el área chica, mientras que el segundo tanto llegó por intermedio de Eric Davis, que amplió la ventaja de tiro penal.
Y José Luis Rodríguez terminó de apuntalar el triunfo de la «Marea Roja» con un zapatazo de izquierda en el minuto 85, a lo que siguió una explosión de alegría y a la vez de tranquilidad en los hinchas panameños.
Así Panamá se clasifica a su segunda Copa del Mundo de mayores, magno evento deportivo organizado por la FIFA y que se jugará el próximo verano en estadios de Estados Unidos, México y Canadá.
Por otra parte, la nota fea de la fecha fue la eliminación de los equipos nacionales de Honduras y Costa Rica que empataron sin goles en un dramático duelo en San José y ambos le dijeron «bye» a su sueño de volver a la fiesta mundialista.
Cabe resaltar que junto a Panamá las otras selecciones del torneo clasificatorio de Concacaf que lograron su pase de forma directa fueron los líderes Curazao (en el Grupo «B») y Haití (por el Grupo «C»).
En tanto, las escuadras de Surinam y Jamaica se quedaron con el segundo puesto de sus respectivos grupos («A» y «B») con lo cual accedieron a la instancia del Repechaje Internacional donde buscarán el boleto al Mundial del año que viene en Norteamérica.
La Marea Roja
La primera ocasión clara de Panamá llegó a los 11 minutos, cuando Ismael Díaz recibió un balón en el área, pero su remate se marchó por encima del larguero de El Salvador.
Apenas un minuto después, el guardameta salvadoreño, Mario González, desvió de forma impecable un cabezazo del propio Díaz, evitando la apertura del marcador y silenciando el grito de gol en las gradas.
La presión «Canalera» tuvo recompensa a los 17′, cuando un balón suelto dentro del área cayó a los pies de César Blackman, quien conectó de primera para firmar el 1-0.
Panamá volvió a rozar el segundo tanto en el 32′, tras un desborde de Aníbal Godoy que terminó en un centro preciso para la tijera de Cecilio Waterman, cuyo disparo salió por encima del arco.
El Salvador generó su jugada más peligrosa en el 41′, luego de una pérdida de Andrés Andrade que dejó a Styven Vásquez perfilado para el remate, aunque su disparo se abrió y pasó cerca del poste.
En el 45+2, Waterman provocó una falta en el área que derivó en penal. Dos minutos más tarde, Eric Davis convirtió desde los once metros para ampliar la ventaja local a 2-0. Con ese marcador, ambos equipos se fueron al descanso.
En la segunda parte, los panameños conociendo la derrota por goleada de Surinam frente a Guatemala, se dedicaron a mantener el resultado.
Aun así, en el minuto 54, Blackman tuvo un clara, pero su remate no llevaba rumbo al arco. En el 64, el «cuscatleco» Styven Vasquez de cabeza inquietó a la zaga de Panamá, pero sin éxito.
Waterman, al 70′, tuvo otra para ampliar el marcador, a pase de Díaz, pero su disparo se fue afuera. Y después Rodríguez, en el minuto 83, en un tiro libre que se estrelló en el palo salvándose nuevamente los visitantes.
Panamá selló su clasificación Mundial 2026 al minuto 85, con José Luis Rodríguez que de pierna izquierda puso el balón en el fondo de las redes para decretar el 3-0 y «alocar» de júbilo a la afición.
«Hemos crecido en estos cinco años, hemos logrado retos importantes con la Copa Oro, con la Nations League, con la Copa América … Los jugadores tienen la calidad y mostraron el porqué son Panamá y el porqué han conseguido lo que han conseguido», expresó el seleccionador de Panamá, el hispano-danés Thomas Christiansen, quie de esta manera celebró la ansiada clasificación al Mundial 2026.
Así Alinearon
– Panamá (3): Orlando Mosquera; César Blackman, Fidel Escobar, Andrés Andrade, Eric Davis; Aníbal Godoy (m.59 . Cristian Martínez), Carlos Harvey, Adalberto Carrasquilla, Azarias Londoño (m.59 José Fajardo); Ismael Díaz (m.72 Alberto Quintero) y Cecilio Waterman (m.72, José Luis Rodríguez).
– Seleccionador: Thomas Christiansen.
– El Salvador (0): Mario González; Julio Sibrian, Ronald Gómez, Adán Climaco (m.71 Noel Rivera), Rudy Clavel (m 45. Joshua Pérez) Darwin Cerén (m.36 Elvis Claros), Brayan Landaverde, Herberth Díaz, Jairo Henríquez; Styven Vásquez y Michell Mercado.
– Seleccionador: Hernán Darío Gómez
– Árbitro: El hondureño Said Martínez amonestó a Godoy de Panamá y a los salvadoreños Clavel y Claros.
– Goles: 1-0, m.17: Blackman. 2-0, m.45+4: Davis (p). 3-0, m.85: Rodríguez.
(Con reporte de EFE)
