Un migrante económico que recientemente se mudó a un hotel de lujo en Long Island City convertido en refugio dice que quiere trabajar duro para darles una vida mejor a su familia, mientras que los residentes locales y los propietarios de negocios, que tienen empatía por su situación, dicen que la apertura de la nueva instalación marca un retroceso masivo para el deseable vecindario.
Yohandri Arévalo, de 32 años, dice que él y su joven familia llegaron a Estados Unidos el 4 de julio, después de realizar el peligroso viaje desde Venezuela, donde tuvieron que atravesar terrenos extremadamente difíciles, incluida una brutal área de la selva llamada el Gap de Darién, que está situada en la frontera entre Colombia y Panamá.
Arévalo dijo que pagó a las FARC de Colombia alrededor de $5,000 por ayuda con el viaje antes de que la familia finalmente llegara a la Collective Paper Factory, un antiguo hotel de cuatro estrellas ubicado en 37-06 36th St. que abrió como refugio para migrantes económicos recientemente. Se espera que el refugio albergue a alrededor de 500 migrantes, la mayoría de los cuales cruzaron la frontera sur ilegalmente, a fines del verano.
«No fue fácil, fueron seis días a través de la selva, y tuvimos que escalar montaña tras montaña», dijo Arévalo a nuestra publicación hermana, Queens/LIC Post en español y traducido al inglés por un traductor. «Teníamos hambre, sed y dormíamos en el suelo en una tienda de campaña. Junto con los otros migrantes que vinieron con nosotros, todos pasamos hambre y no pudimos dormir preocupados porque secuestraran o violaran a nuestros hijos. Pero gracias a Dios hoy estoy aquí en Nueva York. Gracias».
Arévalo está casado y tiene dos hijos varones de 8 y 14 años, y una hija de 9 años. Él es uno de los casi 100,000 migrantes económicos que han pasado por el sistema de admisión de la ciudad desde la primavera de 2022.
Un pequeño número de ellos ha solicitado asilo, y Arévalo dijo que quiere solicitar asilo, pero no puede pagar las tarifas de los abogados para hacerlo.
Arévalo y su familia se alojaron previamente en un hotel-convertido-en-refugio en Manhattan antes de ser ubicados en la Collective Paper Factory a finales de la semana pasada. Cuando funcionaba como hotel, el establecimiento tenía un gimnasio, varias salas de reuniones, espacios comunitarios y un bar/restaurante en la planta baja.
Arévalo habló con Queens/LIC Post fuera de la instalación de 125 habitaciones el lunes 14 de agosto, donde sus hijos de 8 y 9 años estaban jugando felizmente en la acera con varios otros niños del refugio. Su hijo mayor estaba adentro, mientras que su esposa estaba afuera del refugio hablando con otras dos parejas que también dijeron ser de Venezuela.
La mayoría de los migrantes con los que Queens/LIC Post intentó hablar dijeron ser de México o Venezuela, mientras que otros parecían ser de origen asiático. Un hombre, que estaba con su pareja embarazada y su hijo, dijo que eran de Mongolia.
Ninguno de los migrantes parecía poder hablar inglés.
«No entiendo muy bien el inglés, pero lo aprenderé», dijo Arévalo, quien agregó que tomó la decisión de venir a Estados Unidos después de escuchar en las noticias que el país estaba cuidando a los migrantes una vez que llegaban.
Arévalo dijo que está buscando trabajo, pero no tiene una identificación emitida por la ciudad de Nueva York, lo que está resultando ser un obstáculo. Anteriormente trabajó en la granja de su familia cultivando yuca y plátanos, y también puede cocinar, pintar y realizar tareas de jardinería.
«Por la misericordia de Dios … ya estoy buscando trabajo, aunque la gente me dice que no porque no me conocen».
Enojo entre residentes
Mientras tanto, una residente local de mucho tiempo, que dijo que desea mantenerse en el anonimato, dijo que los migrantes económicos llamaron a varios negocios del vecindario durante el fin de semana en busca de trabajo.
Otra mujer, que ha vivido en el edificio de apartamentos The Silver Star adyacente desde que abrió en 2018, dice que no está contenta con la apertura del refugio y ya está buscando romper su contrato de alquiler para mudarse del área.
«Estoy realmente molesta. Nos tomó por sorpresa y no tuvimos tiempo de procesar o prepararnos para esto. De repente, nuestras vidas han cambiado por completo, de día a noche», dijo la mujer, quien no quiso proporcionar su nombre y estaba paseando a su perro. «La gente está ansiosa. La gente está nerviosa por cómo será cuando esté lleno a fines del verano».
La inquilina de The Silver Star tampoco estaba contenta con la falta de aviso por parte de la ciudad.
Un portavoz de la concejal Julie Won le dijo a Queens/LIC Post la semana pasada que durante la crisis, la ciudad no ha notificado a los funcionarios electos antes de que los sitios de refugios en hoteles comerciales se abrieran en sus respectivos distritos. La oficina del alcalde le dijo a Queens/LIC Post que no puede divulgar información sobre la ubicación de los sitios de refugio para migrantes debido a la ley estatal de servicios sociales, aunque puede proporcionar información sobre los 13 sitios de alivio de emergencia a gran escala que están abiertos, como los de Creedmoor Psychiatric Center en el este de Queens y en Randall’s Island.
«Estamos preocupados por la basura, la gente merodeando, no ha habido medidas de seguridad y simplemente no ha habido comunicación de nadie sobre cómo irá todo esto», dijo la inquilina de The Silver Star. «No sabemos quiénes son, de dónde vienen, cuánto tiempo estarán aquí ni cuánto tiempo será esto un santuario para migrantes».
Sus comentarios siguen a los del propietario de The Silver Star, Michael Cohen, quien le dijo a Queens/LIC Post la semana pasada que estaba consternado por la decisión de abrir el hotel como refugio y dijo que el refugio no será bueno para la economía local.
Los comentarios de Cohen parecen estar resonando ya que Manuel Román, quien administra una tienda de comestibles al otro lado de la calle del hotel llamado All American Coffee Shop, dijo que su negocio ya ha bajado un 50% en ingresos desde que se abrió el refugio.
Román, quien se mudó a Nueva York desde México hace 30 años, dijo que una gran parte de sus clientes eran huéspedes del hotel. Dijo que esa base de clientes ahora ha desaparecido ya que ninguno de los nuevos migrantes en el hotel compra productos en la tienda.
«Sé que son humanos, pero han reducido mi negocio en un 50%», dijo Román, quien señaló que tres personas trabajan en la tienda. «Tengo que pagar el alquiler. Tengo que pagar Con-Ed — tengo que pagar todo; tengo que mantener a mi familia. Trabajo muy duro desde las 4:30 de la mañana hasta las siete de la noche … trabajamos todos los días para sobrevivir».
Román dijo que ahora necesita asistencia financiera de la ciudad, dadas las circunstancias.
«Dame una mano», dijo.
Mientras tanto, Edwin Mercado, un residente de Astoria, dijo que está en contra de albergar a migrantes en la ciudad y en todo el país. El límite de Astoria corre a lo largo de la Avenida 37, que es donde se encuentra el costado del hotel.
«No creo que el gobierno federal deba arrestarlos y liberarlos en el país. Creo que deberían deportarlos de vuelta de donde vinieron», dijo Mercado. «Este es un vecindario muy bonito y están desempleados — son ilegales».
Muchos funcionarios electos han estado diciendo que todos los migrantes económicos deben ser alojados y alimentados, pero Mercado dijo que está en desacuerdo con esa postura.
«Creo que su posición no está ayudando porque le está costando mucho dinero a la ciudad», dijo Mercado.
Se espera que el costo para el contribuyente de alojar y alimentar a los nuevos llegados alcance los $12 mil millones para el verano de 2025.
«Estos políticos, todo se trata de lo que les da votos», dijo Mercado. «No les importa cómo obtienen los votos y no les importa que estén dañando la ciudad».
Dijo que los legisladores están poniendo las necesidades de los migrantes por delante de los ciudadanos, así como de los inmigrantes legales que a menudo tienen que esperar en fila para obtener visas y/o permisos de trabajo antes de poder ingresar legalmente o trabajar en el país.
Mercado dijo que había llamado a la oficina de Won para expresar su enojo por el nuevo refugio y habló con un miembro de su personal. Won representa al Distrito 26, que cubre Long Island City, partes de Astoria, Sunnyside y Woodside. Su oficina le dijo a Queens/LIC Post la semana pasada que hay más de 30 refugios para migrantes en el distrito.
«Expresé cómo me siento, que este es un vecindario bonito y están arruinando un vecindario bonito», dijo Mercado. «Están recibiendo todo gratis y todos los demás tienen que trabajar y solo quieren seguir gravándonos».
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