Con el objetivo de ser sede de la final del Mundial 2026, el MetLife Stadium se someterá a importantes modificaciones, eliminando asientos y ensanchando el terreno de juego.
El renombrado MetLife Stadium, uno de los estadios anfitriones designados para el Mundial 2026, se encuentra en el epicentro de un ambicioso plan de renovación. Los funcionarios del estadio tienen la firme intención de efectuar la remoción de 1,740 asientos con el objetivo de ampliar las dimensiones del terreno de juego, una medida destinada a asegurar la posible sede de la tan codiciada final del torneo.
Este coliseo en East Rutherford, Nueva Jersey, se posiciona entre los contendientes para albergar la final el 19 de julio de 2026, en un torneo histórico que marcará la primera vez en la que participarán 48 equipos, disputando un total de 104 encuentros. El MetLife Stadium se encuentra en una encarnizada competencia por este honor junto al Estadio AT&T en Arlington, Texas para se prepara para ser parte de la historia futbolística mundial.
«Represento no solo a Nueva Jersey, sino también a nuestro aliado, la Ciudad de Nueva York. No subestimen nuestra dedicación para asegurar el mejor conjunto de partidos posible», afirmó el gobernador Phil Murphy en una entrevista telefónica el otoño pasado, reafirmando el compromiso conjunto de las dos localidades.
Sin embargo, la FIFA aún no ha proporcionado detalles concretos sobre las sedes definitivas ni sobre las renovaciones requeridas en los estadios. Lenny Santiago, portavoz del organismo rector del fútbol mundial, confirmó la falta de fechas específicas para tales anuncios y la ausencia de detalles sobre las remodelaciones.
Heimo Schirgi, actual jefe de operaciones para la Copa Mundial, no pudo ser contactado para brindar comentarios adicionales en relación con estas decisiones estratégicas. A diferencia del torneo de 1994, la FIFA llevará a cabo el Mundial 2026 sin la participación de un comité organizador local, un cambio significativo en la dinámica de organización.
El MetLife Stadium, inaugurado en 2010, ha visto un máximo de 83,367 espectadores en un evento, como fue el enfrentamiento entre los Jets y los Giants en octubre. Sin embargo, para los partidos del Mundial, la capacidad del estadio se reducirá a 74,895 asientos. Helen Strus, portavoz del estadio, ha confirmado que las dimensiones actuales del terreno de juego para partidos de fútbol son de 64×105 metros.
Las modificaciones propuestas se centrarán en las esquinas del estadio y se extenderán a lo largo de la banda, aunque las áreas de club a nivel del campo no se verán afectadas. Se removerán asientos en las esquinas y se instalarán secciones removibles que podrán ser reemplazadas tras la conclusión del Mundial. Los detalles sobre quién cubrirá los costos de estas modificaciones aún están bajo negociación, según Murphy.
La FIFA ha establecido requisitos específicos para los estadios que albergarán los partidos del Mundial, exigiendo un campo de 68×105 metros, aunque estas normativas fueron prácticamente pasadas por alto durante el torneo de 1994. Tanto el MetLife Stadium como el AT&T Stadium deberán realizar la transición de césped artificial a césped natural, al igual que otros estadios en Atlanta, Foxboro (Massachusetts), Houston, Inglewood (California) y Seattle.
La reducción del tamaño del campo del MetLife Stadium fue evidente durante la final de la Copa América 2016, donde Chile emergió victorioso tras una tanda de penales contra Argentina. Este año, el estadio albergará tres partidos del Campeonato Sudamericano: Argentina vs. Chile y Uruguay vs. Bolivia, correspondientes a la fase de grupos, así como una semifinal el 9 de julio.
Además de la Copa Mundial, Murphy también tiene la esperanza de que el MetLife Stadium sea seleccionado en algún momento para albergar la final de la Liga de Campeones.
La FIFA otorgó conjuntamente la sede del Mundial 2026 a Estados Unidos, México y Canadá en 2016, y se espera que anuncie las 16 sedes definitivas para el torneo en un futuro próximo, tras haber realizado dicho anuncio en 2022.
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por: Nahuel Leto
