Un hombre de Astoria, Queens, fue sentenciado en la corte federal de Brooklyn a casi 16 años de prisión el mes pasado por dirigir durante años una red mexicana de trata sexual.
Hugo Hernández-Velázquez, de 48 años, fue extraditado desde México, donde tenía una segunda residencia, de regreso a Estados Unidos en febrero de 2021 por traficar sexualmente a múltiples víctimas mediante fuerza, fraude y coerción. En abril de 2023 se declaró culpable de un cargo de trata sexual y será deportado a México tras cumplir su condena. Hernández-Velázquez es el último miembro de la red familiar de trata sexual en ser sentenciado.
“Durante años, el acusado y sus hermanos operaron una red ilegal, abusiva y explotadora de trata sexual que despojó a las víctimas de su dignidad y las sometió a violencia inhumana,” dijo el fiscal federal Joseph Nocella. “Espero que la persecución de estos verdugos y el castigo impuesto brinden cierto alivio a las valientes sobrevivientes que colaboraron con la investigación y las ayude en su camino hacia la recuperación.”
Entre 2001 y 2009, Hernández-Velázquez y sus hermanos Ernesto, Giovanni y Arcelia dirigieron la organización con base en México y traficaron a mujeres jóvenes para que se prostituyeran en Estados Unidos. Los miembros de la red atraían a las víctimas con falsas promesas de amor y apoyo. Las víctimas eran presionadas para viajar a EE.UU. con la promesa de una vida mejor junto a sus traficantes. Una vez introducidas ilegalmente en Estados Unidos, eran forzadas a prostituirse. La red familiar mantenía una base en Astoria, donde las víctimas residían mientras eran obligadas a trabajar en Nueva York y otros estados, incluidos Alabama, Connecticut, Florida, Georgia, Luisiana, Maryland, Massachusetts, Misisipi, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.
Hernández-Velázquez sometió a sus víctimas a golpizas, abortos forzados y amenazas. También amenazaba a las familias de las víctimas para que continuaran prostituyéndose por él.
“Por casi una década, el acusado y su familia supervisaron una brutal campaña de trata sexual marcada por violencia, manipulación, coerción y fuerza directa contra mujeres que fueron atraídas mediante falsas promesas de amor y apoyo,” dijo Ricky Patel, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en Nueva York. “La sentencia de hoy es sin duda resultado directo de la valentía de cada sobreviviente que tuvo el coraje de hablar.”
Ernesto Hernández-Velázquez, de 45 años y residente en Queens, y Giovanni Hernández-Velázquez, de 37 años y originario de México, también se declararon culpables de trata sexual y fueron sentenciados a 17 años y medio de prisión federal cada uno. Arcelia Hernández-Velázquez, de 46 años y de Queens, quien se declaró culpable de violar la Ley Mann, fue sentenciada al tiempo cumplido tras aproximadamente 60 meses bajo custodia federal.
“Cada día, las víctimas son blanco de trata de personas y otras formas viles de explotación y abuso, a menudo por parte de sus propios cónyuges o supuestos cuidadores,” agregó Patel. “Junto con nuestros socios, HSI está firmemente comprometido a investigar y perseguir con rigor a cualquiera, en cualquier lugar, que explote sexualmente a quienes dice cuidar.”
