Legisladores locales, defensores comunitarios, administradores escolares y padres de familia se reunieron en la Escuela Primaria Jefferson, en Huntington Station, para pedirle a la gobernadora Kathy Hochul que aborde la crisis del hambre infantil en las escuelas mediante la financiación total de un programa estatal y permanente de Healthy School Meals for All en el próximo presupuesto estatal del año fiscal 2024.
Este programa HSMFA de 280 millones de dólares, fondos incluidos en las propuestas presupuestarias del Senado y la Asamblea, proporcionaría comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes de Nueva York, cuya deuda de almuerzos escolares ha aumentado significativamente desde que finalizó un programa federal Covid-19 que cubría las tarifas de las comidas, ocurrido en junio de 2022.
«Los padres, las escuelas y las comunidades de Long Island están firmemente comprometidos con el avance de las comidas escolares saludables para todos los niños del estado de Nueva York», dijo al respecto Rebecca Sanin, presidenta/directora ejecutiva del Consejo de Salud y Bienestar de Long Island (Health & Welfare Council of Long Island – HWCL).
«En una época en la que el hambre va en aumento y las familias enfrentan muchos desafíos posteriores a la pandemia, garantizar que nuestros neoyorquinos más jóvenes reciban comidas nutritivas no solo afecta la salud, la educación y los resultados psicológicos de los niños, sino que también reduce el estrés y promueve la salud familiar, una prioridad clave para el estado de Nueva York», remarca sobre el programa HSMFA que beneficiaría aproximadamente a 243,000 estudiantes en Long Island quienes perdieron el acceso a las comidas escolares gratuitas.
Respaldando este pedido a favor de comidas escolares gratuitas para los estudiantes se unieron importantes funcionarios electos como la senadora estatal Monica Martinez, el senador estatal Kevin Thomas, y representantes de la Asociación de la Junta Escolar de Nassau-Suffolk, en asociación con la Coalición Healthy School Meals for All NY Kids.
«La Asociación de Juntas Escolares de Nassau-Suffolk pide a nuestros funcionarios electos en el estado de Nueva York que aprueben esta iniciativa de importancia crítica», sostiene Bob Vecchio, director ejecutivo de la Asociación de Juntas Escolares de Nassau Suffolk.
«La inseguridad alimentaria existe en todas las comunidades de nuestro estado. Hacer de este un problema menos del que los educadores tienen que preocuparse hace que esta sea una inversión que valga la pena. Asegurarnos de que todos nuestros estudiantes estén alimentados adecuadamente todos los días en nuestras escuelas ayudará a las escuelas y las comunidades a las que sirven. Por favor apoye esta iniciativa y apruébela como parte del presupuesto final aprobado», recalca.
Inseguridad alimentaria
Por su parte, el senador Kevin Thomas, indica: “Con el aumento de los costos de los alimentos presionando a las familias que luchan para llegar a fin de mes, creo que tenemos la responsabilidad de combatir la inseguridad alimentaria en la escuela todos los días con comidas saludables sin costo alguno. Estoy orgulloso de que nuestro presupuesto de una sola casa priorice la salud y la seguridad de nuestros estudiantes con fondos sin precedentes asignados para comidas escolares gratuitas universales. Ningún niño debería pasar hambre en la escuela simplemente porque no calificó o se sintió avergonzado de pedir ayuda».
A su vez, la senadora Mónica Martínez, afirma: «Como educadora y ferviente defensora de los niños, soy muy consciente de la importancia de defender las comidas saludables para nuestros estudiantes. Las investigaciones muestran que cuando los estudiantes se nutren obtienen mejores resultados en las pruebas, hay una reducción del ausentismo y hay un aumento en la retención de la memoria».
«Estoy emocionada de apoyar esta importante iniciativa y brindar la oportunidad de mejorar las vidas y la salud y el bienestar general de nuestros niños en todo nuestro gran estado», puntualizó la funcionaria demócrata de origen salvadoreño.
Se unen en el pedido a la gobernadora Hochul el senador del estado de Nueva York, Dean Murray; y los asambleístas estatales, Kimberly Jean-Pierre, Jessica González-Rojas, Gina L. Sillitti, Doug Smith y Steve Stern.
Asimismo, líderes comunitarios como Andrés Vives, director ejecutivo de Hunger Solutions New York; Patrick M. O’Shaughnessy, DO, MBA, presidente y director ejecutivo de Catholic Health; Liz Accles, directora ejecutiva de Community Food Advocates; y la presidenta de la Asociación de Padres y Maestros del estado de Nueva York, Helen Hoffman, y el director ejecutivo, Kyle Belokopitsky.
«La experiencia nos ha demostrado una y otra vez que los programas de comidas escolares con verificación de recursos dejan a muchos niños atrás. Financiar comidas escolares gratuitas para todos no solo nivela el campo de juego para que todos los estudiantes puedan tener éxito, sino que también proporciona un salvavidas para las familias que luchan por llegar a fin de mes», comenta Andrés Vives, director ejecutivo de Hunger Solutions New York.
«Nuestros representantes en el Senado y la Asamblea han hecho de la alimentación de nuestros niños una prioridad. Ahora hacemos un llamado a la gobernadora Hochul para que alivie la inseguridad alimentaria y elimine la deuda de las comidas escolares mediante el financiamiento completo de comidas escolares saludables para todos en el presupuesto estatal de este año», enfatiza.
Según advierte el Consejo de Salud y Bienestar de Long Island, 1 de cada 7 niños en Nueva York experimenta hambre. Los estudiantes que experimentan hambre luchan por prestar atención, tienen menor asistencia y es más probable que experimenten problemas de salud física y mental. Estos desafíos afectan a todos los estudiantes y afectan de manera desproporcionada a los niños afroamericanos y latinos.
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