Por: Sandra Anabella Pizarro
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Transformar la vida de 16 jóvenes de diversos pueblos de Long Island a través de la fotografía fue el objetivo con el cual durante tres semanas, y por primera vez, se llevó a cabo un taller fotográfico dirigido por tres organizaciones: S.T.R.O.N.G. Youth Inc, I am your protector y Saskia Keeley Photograph.
Una mitad de los jóvenes son de S.T.R.O.N.G. y han sido relacionados con actividades de pandillas y la otra mitad no. Los participantes eran de diversas razas, color y condición económica y venían de Hempstead, Central Islip, East Meadow, Bayshore, West Babylon, Brentwood y Central Islip.
“Trajimos jóvenes de diferentes caminos de vida. La primera sección fue difícil para ellos, el ambiente fue tenso porque se sentían incómodos de estar con jóvenes de otro color pero al pasar del tiempo con la cámara en mano, y en esas interacciones empezaron a hablar, a compartir y al final se formaron amistades”, relata Beria Gaxiola, directora de programas de S.T.R.O.N.G.
Aprender de los demás
Los muchachos participantes se reunían tres veces a la semana, recibieron una cámara y fueron guiados por consejeros y la fotógrafa Saskia Keeley para retratar lo mejor de ellos mismos, conocer la vida de otro joven diferente a ellos, y vivir una experiencia que cambiará sus vidas.
Esos ideales fueron plasmados en una galería fotográfica la noche del 14 de octubre en las instalaciones de S.T.R.O.N.G. en Brentwood, donde cada uno de los jóvenes presentó una foto y una historia detrás de ella.
“Aprendí que primero uno debe de expresarse uno mismo para que pueda aprender de otros. Y pienso que los jóvenes debemos aplicar esto siempre porque es lo que va a traer la unidad en este país”, dijo Steven Hernández, de 17 años de edad, residente de East Meadow.
Otro de los objetivos del taller fue promover la comprensión a las diferencias entre los jóvenes. “Estos jóvenes en un periodo de tiempo corto lograron abrir sus vidas y expresarse. En un lugar como Long Island es difícil, donde sabemos que no es lo mismo crecer en ciertos pueblos que en otros”, insistió Rahsmia Zatar, directora general de S.T.R.O.N.G.
Momento de calma
“Yo me pude dar cuenta que los otros jóvenes no son muy diferentes a mí, y que también pasan por ciertas circunstancias que afectan sus vidas”, dijo Sandra Guzman, quien presentó una foto de uno de sus hermanos y le dio por título “un momento de calma”.
“Escogí esta foto porque mi hermano se ve centrado y en calma pero yo puedo decir que donde vivo es diferente porque siempre hay ruido porque tengo varios hermanos, y mi mamá siempre está corriendo para ayudarlos”, destacó Guzman.
Fue así como 16 jóvenes plasmaron lo que era su vida personal, familiar y en su comunidad a través de la fotografía, dejaron el miedo y hablaron abiertamente a otros de sus sentimientos y de quienes eran y como se sentían.
“Este taller de fotografía se ofrece en comunidades divididas, lo integran personas diferentes, que no se conocen y que a través del taller aprenden a conocerse, entenderse y aceptarse como son”, puntualizó la Keeley.
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