La Gobernadora Kathy Hochul propuso el lunes a Rowan Wilson como próximo Juez Principal de la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York, con la esperanza de que el proceso de confirmación sea más sencillo que el de su anterior candidato.
Wilson, que ha sido Juez Asociado en la Corte de Apelaciones desde 2017, sería el primer afroamericano en dirigir el más alto tribunal del estado y el sistema judicial estatal en general si es confirmado por el Senado de Nueva York.
“El juez principal de la Corte de Apelaciones no sólo dirige el más alto tribunal del Estado, sino que también es responsable de la administración de los diversos y complejos tribunales de todo el Estado. Los neoyorquinos merecen un líder fuerte, eficaz y reflexivo, y me siento orgullosa de nominar al juez Wilson como juez presidente”, dijo Hochul en un comunicado. “El excelente historial del juez Wilson en la defensa de la justicia y la equidad lo hace idóneo para dirigir el tribunal en este momento crítico”.
El nombramiento de Wilson se produce dos meses después de que el Senado rechazara al primer candidato de Hochul, Hector LaSalle, en una importante derrota política para la gobernadora. LaSalle, que habría sido el primer latino en dirigir el Tribunal de Apelaciones, fue rechazado para el puesto por los demócratas del Senado, que consideraron su historial judicial demasiado conservador en varios asuntos de importancia, especialmente ante un Tribunal Supremo nacional de extrema derecha y una mayoría conservadora en el Tribunal de Apelaciones más cercano.
Wilson, por otra parte, es considerado en general un pilar del ala liberal del tribunal, y su nombramiento es celebrado en los círculos jurídicos progresistas.
“Como juez asociado de la Corte de Apelaciones durante los últimos seis años, el juez Wilson se ha distinguido como defensor incansable de las personas marginadas”, declaró Peter Martin, director de responsabilidad judicial de la organización sin ánimo de lucro Center for Community Alternatives, dedicada a la reforma de la justicia penal. “Las opiniones del juez Wilson -que incluyen más de 100 disensiones y concurrencias en las que el juez Wilson escribió por separado de la opinión mayoritaria- han articulado, defendido y ampliado los derechos de los trabajadores, las personas condenadas injustamente , las víctimas de lesiones en el lugar de trabajo, y las víctimas de la violencia armada.”
Mientras que LaSalle se enfrentó a críticas por sus antecedentes como fiscal y sus decisiones sobre los derechos de los acusados de delitos penales, Wilson tiene buenas referencias en el ámbito de la defensa. Tras convertirse en el primer socio negro en la historia del bufete Cravath, Swaine & Moore LLP, Wilson fue durante dos décadas presidente del consejo de Neighborhood Defender Service de Harlem, una agencia de defensa pública sin ánimo de lucro.
“Ser Juez Principal de la Corte de Apelaciones sería el honor de mi carrera, y me siento honrado por esta nominación de la Gobernadora Hochul», dijo Wilson en un comunicado. Proteger los derechos de los neoyorquinos es mi principal prioridad, y espero trabajar con la gobernadora Hochul y nuestros socios en todo el sistema judicial para gestionar nuestros tribunales e impartir justicia.”
El senador Brad Hoylman-Sigal (demócrata de Manhattan), presidente del Comité Judicial y uno de los principales críticos del nombramiento de LaSalle, consideró a Wilson un «jurista consumado y respetado». Wilson debe pasar la aprobación del Comité Judicial si tiene alguna esperanza de conseguir el máximo cargo judicial del Estado, que no sólo dirige el máximo tribunal del Estado, sino que también supervisa todo el sistema judicial estatal.
“El juez adjunto Rowan Wilson es un jurista consumado y muy respetado en el Tribunal de Apelaciones, con un largo y distinguido historial en el sector privado”, dijo Hoylman-Sigal. “La importancia de estos candidatos para el más alto tribunal de Nueva York no puede ser exagerada, especialmente teniendo en cuenta las recientes decisiones de los tribunales federales en temas como el aborto, la seguridad de las armas, el trabajo y el medio ambiente.”
Desde la jubilación de Janet DiFiore el verano pasado, la Corte de Apelaciones ha estado sin juez principal permanente. A pesar de haber sido nombrada por el gobernador demócrata Andrew Cuomo, DiFiore y sus aliados en el tribunal fueron considerados en general como impulsores de tendencia derechista en el tribunal. El juez adjunto Anthony Cannataro ha actuado como juez presidente en funciones desde la dimisión de DiFiore en agosto.
Más allá del Comité Judicial, los demócratas legislativos parecen satisfechos con el nombramiento de Wilson, que a menudo disentía de los fallos de la mayoría liderada por DiFiore. “Estoy especialmente entusiasmado con la perspectiva de que el juez Wilson dirija el más alto tribunal de nuestro estado como presidente del Tribunal Supremo,” dijo el Senador de Queens, Michael Gianaris, el líder adjunto de la mayoría. “Es exactamente el tipo de persona que puede restaurar la integridad y la reputación del Tribunal de Apelaciones después del perjudicial mandato de la administración anterior”.
Para sustituir a Wilson como juez asociado en caso de que sea confirmado, Hochul propuso a Caitlin Halligan, socia del bufete de abogados Selendy Gay Elsberg PLLC y ex procuradora general del estado.
La recepción de su nombramiento hasta ahora es más variada: Hoylman-Sigal dijo que tiene una “excelente reputación en los círculos jurídicos”. Martin, del Center for Community Alternatives (Centro de Alternativas Comunitarias), aunque no descarta totalmente a Halligan, dijo que ofrece “menos que celebrar” dados sus antecedentes en la fiscalía y el derecho corporativo y la falta de un historial judicial que examinar, aunque la organización elogió su representación en el pasado de trabajadores, inquilinos y grupos de derechos civiles.
“Dado el amplio y, en algunos aspectos, contradictorio historial de Halligan, es vital que el Senado la examine con detenimiento cuando estudie su candidatura”, declaró Martin.
Tanto Wilson como Halligan comparecerán en breve ante el Comité Judicial, dijo la jefa de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins.
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