Por: Miles Bolton
AMNY.com
David Stearns lleva 10 años trabajando como ejecutivo de las Grandes Ligas. Ha visto las diferentes maneras en que los jugadores reaccionan al ser descendidos a mitad de temporada.
«He visto a jugadores enfurruñarse y preguntarse: ‘¿Por qué pasa esto? ¿Por qué a mí?'», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los New York Mets antes de la remontada de su equipo por 7-5 sobre los Angelinos de Los Ángeles el lunes por la noche en el Citi Field. «Y luego he visto a jugadores recuperarse y buscar regresar, trabajar y trabajar con los instructores en un ambiente menos presionado».
Este último escenario es exactamente lo que Francisco Álvarez, el receptor de 23 años de los Mets, hizo en su etapa de 19 juegos en Triple-A, que finalizó con su regreso a las Grandes Ligas para el primer partido de la serie de Nueva York contra Los Angelinos.
Álvarez se impone en su primer juego de regreso
El venezolano Álvarez fue clave en la remontada de los Mets. Inicialmente, se le asignó la recepción de Kodai Senga en su primer juego de regreso de Triple-A. Bateó octavo, entre Brett Baty y Luis Ángel Acuña.
En la baja de la octava, con el marcador empatado a cinco, Álvarez conectó una recta de 96 mph profunda al jardín derecho-central, pero con algo de efecto. Pensó que el jardinero derecho de los Angels, Chris Taylor, la atraparía.
La pelota pegó en la barda. Brett Baty avanzó a tercera. Después, Ronny Mauricio, bateando de emergente por Acuña, se embasó por una jugada de selección, anotando Baty y la carrera de la victoria. Álvarez había dado la vuelta. La habilidad de Álvarez para batear la pelota con fuerza a todas partes del campo lo convierte en una amenaza en el plato. Esto era lo que le faltaba en su juego.
“Ojalá hubiera podido anotar para él con ese doble”, dijo Baty. “Que se luciera en ese momento esta noche fue increíble. Vive para los momentos importantes”.
Álvarez anotó con un elevado de sacrificio de Brandon Nimmo para darle a Nueva York su séptima carrera en una noche en la que fue recibido con una ovación de pie por el público del Citi Field en la parte baja de la segunda entrada antes de su primera aparición al plato, para su sorpresa.
Recibió dos bases por bolas: en la parte baja de la cuarta y de nuevo para abrir la parte baja de la séptima. Anotó cuando Francisco Lindor se embasó en un out forzado.
En la parte alta de la séptima, Álvarez derribó al campocorto de Los Angelinos, Zach Neto, mientras intentaba robar la segunda base. Más tarde en la entrada, tocó a Mike Trout, quien intentó ampliar la ventaja de los Angels a 6-2 cuando Jo Adell se embasó por una jugada de selección.
Nota del bateador: No corran contra Álvarez. Su tasa de 34.5% de atrapados robando es la tercera mejor de la MLB.
El buen juego de Álvarez en ambos lados de la bola se sintió bien. Ayudar a los Mets, que necesitan seguir acumulando victorias después de una racha de 10-20, fue el punto culminante.
«Si hubiéramos perdido este juego», dijo Álvarez a través del traductor Alan Suriel, «y yo hubiera conectado ese doble y hubiera sacado al corredor; no se habría sentido igual. Estamos aquí para ganar».
Álvarez ha recuperado la confianza. El mánager de los Mets, Carlos Mendoza, lo notó en la caja de bateo. Su receptor controlaba el bate.
“Observarlo todo el partido”, dijo Mendoza. “Las tomas, un par de bases por bolas, y luego ver cómo batea así contra un lanzador diestro, es una muy buena señal, algo así como lo que hemos estado viendo en las últimas dos semanas aproximadamente”.
“Lo manejó como un profesional”: La etapa de Álvarez en Triple-A
Álvarez fue bajado el 22 de junio en medio de problemas en el plato, que se remontan a la temporada pasada. Álvarez conectó 25 jonrones en 2023, su primera temporada en las Grandes Ligas. El año pasado, su total de jonrones se redujo a 11. Tuvo un promedio de bateo de .237 y un OPS de .710.
Esta temporada, Álvarez se fracturó el hueso ganchoso de la muñeca izquierda durante los entrenamientos de primavera cuando intentaba mejorar su enfoque en el plato. En sus primeros 35 juegos, bateó para .236 con un OPS de .652. Solo tuvo 3 jonrones y 11 carreras impulsadas.
Stearns explicó que cuando un jugador atraviesa una racha de malos resultados en las Grandes Ligas, puede empezar a decaer. Defensivamente, Álvarez es un receptor muy natural y atlético. Los Mets querían que volviera a los fundamentos. Los jugadores normalmente tienen 72 horas para reportarse a Triple-A. Stearns estaba dispuesto a darle a su receptor un par de días adicionales.
Álvarez se presentó de inmediato. Se puso a trabajar. «Trabajó extremadamente duro», dijo Stearns. «Creo que entendió y reconoció que su desempeño en las Grandes Ligas, en ambos lados de la cancha, no reflejaba su personalidad».
Álvarez arrasó en Triple-A. En los 19 partidos que jugó con Syracuse, conectó 11 jonrones. Siete de ellos fueron en sus últimos seis juegos, donde bateó .476 con 10 carreras, 2 dobles y 15 carreras impulsadas, con un OPS de 2.164.
Trabajó en todos los aspectos de su juego. Tanto Stearns como Mendoza elogiaron sus mejoras en el bloqueo.
«Eso es parte de lo que los jugadores de Grandes Ligas experimentan a veces», dijo Mendoza. “Enfrentarás desafíos y habrá adversidades, ya sea en este nivel o en las Ligas Menores, y él las manejó como un profesional”.
Para Álvarez, su prioridad ahora es quedarse en las Grandes Ligas. Es importante, dijo, quedarse con los Mets. No quiere que lo vuelvan a bajar.
“Cuando tropiezas con una piedra, no quieres volver a tropezar ahí”, dijo Álvarez. “Así que simplemente se trata de seguir adelante y evitar esa piedra, para no volver a tropezar”.
