Por Timothy Bolger
Longislandpress.com
Una ola de calor cubrirá Long Island con condiciones peligrosamente calurosas —que podrían batir récords—, haciendo que la sensación térmica supere los 100 grados Fahrenheit esta semana y amenazando con sofocar las históricas celebraciones del 250º aniversario del 4 de Julio, según los meteorólogos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) emitió una alerta de calor extremo para los condados de Nassau y Suffolk, vigente desde el mediodía del 1 de julio hasta las 9 p.m. del 3 de julio; a partir de ese momento, comenzará una vigilancia de calor extremo que se extenderá hasta las 9 p. m. del «Día de la Independencia».
Se prevén índices de calor de hasta 110 grados hasta el viernes, con la posibilidad de alcanzar los 101 grados durante el día festivo del 4 de Julio.
«Esto tiene el potencial de convertirse en un episodio de calor extremo de varios días, con temperaturas máximas cercanas a récords históricos y escaso alivio durante la noche», señalaron en un comunicado los meteorólogos de la oficina de Upton.
«Este nivel de calor puede ser mortal para quienes no dispongan de sistemas de refrigeración e hidratación adecuados. También es posible que se produzcan afectaciones en la infraestructura de transporte y en los sistemas eléctricos y de suministro de agua».
Una ola de calor se define como un periodo de 3 o más días consecutivos con temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit. La última vez que Long Island experimentó una ola de calor fue entre el 28 y el 30 de julio del año pasado, según los meteorólogos.
La temperatura más alta registrada en la estación del NWS en Islip fue de 104 grados, el 3 de julio de 1966.
El índice de calor indica que, si bien las temperaturas reales oscilarán en el rango de los 90 grados, la humedad hará que la sensación térmica sea aún mayor. La alerta de calor extremo se activó debido a que el índice de calor hará que la sensación térmica supere los 105 grados.
«El calor extremo y la humedad aumentarán significativamente el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, especialmente para quienes trabajan o participan en actividades al aire libre», afirmó el NWS.
«Extreme las precauciones si trabaja o pasa tiempo en el exterior. Siempre que sea posible, reprograme las actividades extenuantes para las primeras horas de la mañana o para la noche. Familiarícese con los signos y síntomas del agotamiento por calor y del golpe de calor. Use ropa ligera y holgada siempre que pueda, y beba abundante agua».
Entre las personas con mayor riesgo se encuentran los adultos mayores, quienes padecen problemas de salud crónicos, las personas con trastornos de salud mental y cualquier persona que viva en hogares sin aire acondicionado.
Las agencias gubernamentales locales están habilitando centros de enfriamiento para ayudar a mantenerse frescos a quienes no cuentan con aire acondicionado.
«Estén pendientes de sus amigos, familiares y vecinos vulnerables», añadió el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés). «Cualquier persona afectada por el calor debe ser trasladada a un lugar fresco y con sombra. ¡Un golpe de calor es una emergencia! En caso de golpe de calor, llame al 911».
Si bien muchas personas intentarán combatir el calor en la playa, el NWS también emitió una alerta por alto riesgo de corrientes de resaca para el miércoles en las playas costeras.
«Es probable que se produzcan corrientes de resaca potencialmente mortales para todas las personas que entren en la zona de oleaje», declaró la agencia. «Quienes visiten las playas deben evitar meterse en el agua. Las corrientes de resaca pueden arrastrar incluso a los mejores nadadores lejos de la orilla hacia aguas más profundas».
Además, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York emitió un aviso de salud sobre la calidad del aire para los condados de Nassau y Suffolk, vigente desde las 11:00 a. m. hasta las 11:00 p. m. del miércoles, debido a niveles elevados de contaminación que podrían dificultar la respiración.
«Cuando los niveles de contaminación son elevados, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York recomienda considerar limitar la actividad física intensa al aire libre para reducir el riesgo de efectos adversos para la salud», señaló el DEC.
«Entre las personas que pueden ser especialmente sensibles a los efectos de los niveles elevados de contaminantes se incluyen los niños muy pequeños y aquellas con problemas respiratorios preexistentes, como asma o enfermedades cardíacas. Quienes presenten síntomas deberían considerar consultar a su médico particular».
La ola de calor coincide también con una sequía severa en Long Island, lo que ha llevado a las autoridades locales a instar a los residentes a conservar agua regando sus céspedes únicamente en días pares o impares, según corresponda a su dirección.
