Por: Renee DeLorenzo
Qns.com
El Bronx venció a Manhattan en la edición 2026 del torneo de fútbol de verano «Battle of the Boroughs» de CityParks Play, llevándose el trofeo en la categoría sub-12. Por otro lado, Staten Island derrotó a Queens North en una tanda de penales en la categoría sub-9.
El certamen anual reunió a 142 niños de entre 6 y 12 años de los cinco distritos de la ciudad para competir en el campo de juego de Flushing Meadows Corona Park, en Corona. Los niños entrenaron dos veces por semana durante todo el verano, intensificando el ritmo en cada práctica antes de enfrentarse a sus pares de otros distritos en esta competición amistosa.
Girls Forward, un programa de fútbol exclusivo para chicas de 13 a 16 años de Nueva York, celebró su propia exhibición durante el torneo, demostrando sus habilidades en un partido muy disputado. Las jugadoras formaban parte de equipos que representaban a tres parques de los distintos condados: Flushing Meadows en Queens, Thomas Jefferson Park en Manhattan y Pelham Bay Park en el Bronx.
A lo largo del evento de cuatro horas, los equipos se turnaron para compartir dos campos y disputar un total de 41 partidos de 12 minutos cada uno. Entre encuentro y encuentro, hacían breves pausas para jugar a juegos como Jenga y Twister, refrescarse en el puesto de hidratación, tomarse fotos con sus familias y turnarse para colorear un gran mural que plasmaba elementos emblemáticos de los 5 distritos en un mismo lienzo.
CityParks Play, programa patrocinado por Nike, invita cada año a niños de entre 6 y 12 años a participar en sus actividades gratuitas de verano, otoño y primavera. El programa veraniego atrajo a más de 1.000 participantes en 11 parques de la ciudad, una cifra que superó ampliamente la de años anteriores, según Jonathan Gamberg, director de CityParks Play.
«Quiero felicitar a todos nuestros atletas por estar aquí», dijo Gamberg a los niños antes del torneo. «Han trabajado duro durante todo el verano, han aprendido nuevas habilidades, se han superado a sí mismos y, lo más importante, se han divertido mucho».
Atribuyó el mérito a los padres de los niños, al Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York y al personal y entrenadores de CityParks —incluidos la directora del programa Ximena Linton, el gerente del programa deportivo Corey Greenspan, la gerente del programa Girls Forward Elli Lewis y el director de proyectos especiales Mike Silverman— por brindar a los jóvenes atletas el apoyo y el ánimo necesarios para triunfar.
Noah Soto, de 12 años, un jugador de Queens que lleva algunos años participando en el programa de fútbol, comentó que se divierte mucho aprendiendo y jugando. Explicó que su entrenador, Phillip Tusinean, no es demasiado estricto con él y hace que la experiencia sea más divertida.
«No me gustan la mayoría de los entrenadores; en realidad, solo me gusta el coach Phillip», dijo entre risas. «Pero lo bueno de los entrenadores es que, al final del día, simplemente te dejan jugar al fútbol».
La mayoría de sus compañeros de equipo regresan cada año, continuó Noah, lo que les da la oportunidad de crecer y jugar el torneo juntos como equipo. Queens ha tenido buena suerte en torneos anteriores, señaló, lo que ha hecho que la experiencia sea aún más agradable. «Si gano, me siento feliz», dijo. «Ganar siempre es divertido».
Lo único que le gustaría que cambiara es que el programa se ampliara para incluir a participantes de 13 años en adelante. Como tiene 12 años, este fue el último año en que pudo participar. «Lo necesito», enfatizó.
Ximena Linton, directora del programa durante los últimos años, afirmó que ampliar el programa es sin duda un objetivo de CityParks Play, aunque se necesitarían muchos más recursos para acoger a más niños.
«Necesitan estos programas», explicó Linton. «Trabajamos con muchos padres de bajos ingresos que no tienen lugares adonde llevar a sus hijos a jugar. Es importante porque los niños necesitan mantener la mente ocupada. Siempre digo: ‘Una mente ocupada es una mente sana’».
Lamentablemente, muchos de los campos de Flushing Meadows suelen ser reservados por otras organizaciones con más fondos, lo que a menudo deja fuera a familias que no tienen los medios para enviar a sus hijos a costosos programas de verano.
Linton señaló que, cuando CityParks Play no logra conseguir un campo, a veces juegan en zonas de césped del parque con superficies irregulares que no son adecuadas para este deporte.
Además, indicó que no hay suficientes instalaciones para acoger a más niños. Destacó que en Queens, el distrito más grande de la ciudad de Nueva York, solo hay 2 ubicaciones —Flushing y Far Rockaway— donde los niños pueden asistir a los entrenamientos.
«Hacemos todo lo posible por acoger a la mayor cantidad de niños», subrayó Linton. «Creo que, para ampliar el programa, necesitamos más patrocinadores y voluntarios».
Comentó que, si bien algunos funcionarios electos han otorgado subvenciones para financiar el programa, agradecería cualquier ayuda por parte del Departamento de Parques y del Concejo Municipal de Nueva York.
Impulsando el papel y la confianza de las mujeres en el deporte
Rachel Ford, entrenadora de Girls Forward desde hace 2 años, describió la experiencia como «maravillosa». Como madre de dos hijas que también juegan al fútbol, considera importante la misión de Girls Forward, ya que a muchas chicas no se las anima a seguir practicando deporte al llegar a la adolescencia; un problema que, en su opinión, se aborda mediante este programa exclusivo para chicas.
«Se trata del desarrollo socioemocional y el liderazgo de las chicas a través del deporte», explicó Ford. «Existe un plan de estudios estructurado en torno al fortalecimiento de la autoestima de las chicas».
Ella y otros miembros del equipo de Girls Forward señalaron que los padres tienden más a inscribir a sus hijas en clases de arte que en deportes, lo que provoca un descenso notable en la participación femenina a medida que se acercan a la escuela secundaria (high school).
Según la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias (NFHS, por sus siglas en inglés), los chicos representan el 57 % de los participantes en deportes, mientras que las chicas suponen solo el 43 %. Por otro lado, un artículo de investigación publicado en ScienceDirect indica que más del 35 % de las chicas participan en actividades artísticas, frente a solo un 16 % de los chicos.
«Desde el punto de vista del desarrollo, las chicas buscan amistades significativas», continuó Ford. «No se trata solo de fútbol».
Por eso, Girls Forward rota a las líderes cada semana, brindando a cada chica del equipo la oportunidad de liderar a sus compañeras y tener una voz activa en el grupo.
La propia Ford afirmó que aspira a ser la entrenadora que sus hijas merecen. «Para mí, como madre, es importante», dijo. «Es fundamental que las chicas tengan entrenadoras que comprendan que, para ellas, esto va más allá del fútbol… He tenido buenos entrenadores y otros tóxicos. Quiero que mis hijas tengan de los primeros, no de los segundos».
Molly Cohen, de 20 años, comentó que este fue su primer año trabajando como entrenadora para Girls Forward en Queens. En cuanto leyó sobre la misión de la organización, supo que sería una gran oportunidad.
«Como deportista que jugó con chicos, me encanta la idea de un espacio exclusivo para chicas», afirmó. «Es importante que las mujeres tengan su lugar en esto. Se merecen la oportunidad de brillar».
Cohen recordó experiencias frustrantes al jugar en equipos con chicos durante su infancia; rememoró cómo ellos no querían pasarle el balón y la culpaban de las derrotas. Afirmó que, por eso, el programa representa una gran oportunidad para ofrecer a otras chicas una experiencia de mayor calidad que ella no siempre tuvo.
«Las mujeres tenemos el mismo talento, y eso es algo que no se nos debe negar», declaró. «Es una oportunidad increíble; disfruté muchísimo entrenando a estas chicas».
Valerie Zuluaga, de 14 años, comentó que forma parte de «Girls Forward» y «Battle of the Boroughs» desde el año pasado; inicialmente se unió para practicar fútbol antes de las pruebas de selección para el equipo de su escuela. Este año decidió volver porque la experiencia fue divertida y le brindó el apoyo que necesitaba.
«Siento que si practico con otras personas y con entrenadores que tienen mucha experiencia, seguiré mejorando», dijo.
Valerie añadió que es importante que las chicas encuentren espacios para desarrollar aficiones e intereses que suelen estar dominados por hombres, ya que esto les permite conectar con otras personas con las que se sienten identificadas.
«Estoy muy agradecida por esta experiencia», expresó. «Me encanta cómo todos aquí nos apoyaron; me siento genial al respecto».
Para más información sobre «CityParks Play», «Girls Forward» y «Battle of the Boroughs», visite CityParksFoundation.org/Play.
