Por Dr. Paul McConnell
Director dental nacional, UnitedHealthcare Dental
La salud dental no solo se trata de una linda sonrisa, es una parte importante del crecimiento, desarrollo y bienestar general de un niño.
Las caries son la enfermedad crónica más común entre los niños en Estados Unidos, afectando a casi la mitad de ellos de entre 2 a 19 años (según refiere el Centers for Disease Control and Prevention, 2026).
Alrededor de 1 de cada 10 niños de 2 a 5 años tiene caries que no han sido curadas, un número que sube a casi 1 de cada 5 niños de 6 a 8 años.
Los dientes de leche juegan un papel importante en el desarrollo de un niño, ya que son la base para dientes permanentes sanos y apoyan el habla y el bienestar general.
Además, la atención dental de emergencia causa que los niños pierdan aproximadamente 34 millones de horas escolares en Estados Unidos anualmente.
Los buenos hábitos de salud bucal y las visitas al dentista desde una edad temprana pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar caries y otras condiciones médicas.
Tome en cuenta estos consejos para ayudar a los padres a promover la buena salud dental de los niños:
– Aliente el consumo de refrigerios saludables y la hidratación
Lo que los niños comen y beben juega un papel importante en su salud dental (según refiere la American Dental Association). Los aperitivos y bebidas azucaradas alimentan a las bacterias que pueden erosionar el esmalte dental y provocar caries.
Limitar el azúcar y fomentar el consumo de agua ayuda a eliminar las partículas de alimentos, diluir los ácidos y apoyar el flujo saludable de saliva. Los alimentos ricos en nutrientes como frutas, verduras, queso y yogur proporcionan calcio y vitamina D para ayudar a mantener dientes y huesos fuertes.
– Haga que el cuidado dental preventivo sea parte de su rutina
La atención dental preventiva regular puede ayudar a detectar problemas temprano, ayudando a reducir el riesgo de problemas más graves y costosos en el futuro. Para los niños, las caries no tratadas pueden causar deficiencias en la nutrición y potencialmente atrofiar el crecimiento y desarrollo.
La salud bucal también puede estar relacionada con problemas de salud como diabetes y enfermedades cardíacas, por lo que es importante aprovechar los servicios preventivos desde pequeño (según refiere Cleveland Clinic, 2022).
Muchos planes dentales cubren servicios preventivos como exámenes, limpiezas, radiografías y selladores. Llame al número en la parte posterior de su tarjeta de seguro dental para averiguar lo que cubre su plan.
La primera visita dental de un niño debe programarse después de que aparezca su primer diente y no más tardar su primer cumpleaños. Las siguientes visitas deben ser cada 6 meses.
– Promueva una experiencia dental positiva
La ansiedad y miedo al dentista son bastante comunes, afectando a un tercio de los niños pequeños en el mundo (según refiere Journal of Dentistry, 2024).
Las visitas dentales pueden incluir el uso de instrumentos o servicios que pueden parecer aterradores. Visitar al dentista regularmente puede ayudar a los niños a sentirse más cómodos y hacer que la experiencia sea más familiar.
Los padres pueden ayudar a calmarlos al explicarles qué esperar, respondiendo preguntas o usando libros o videos para que los niños se sientan preparados y seguros.
– Fomente la buena higiene dental
Aunque se sugiere que los padres supervisen el cepillado hasta por lo menos los 8 años para asegurar la técnica apropiada, la educación sobre la salud dental puede comenzar mucho antes (según refiere Cleveland Clinic, 2022).
Promueva el cepillado dos veces al día con una pasta de dientes aprobada por la Asociación Dental Americana (ADA). Introduzca el hilo dental cuando dos dientes se toquen para enseñarles a los niños que la limpieza entre los dientes es tan importante como el cepillado.
Los padres pueden hacer que el cuidado dental sea divertido dejando que los niños elijan cepillos de dientes coloridos, convirtiendo el cepillado en una actividad familiar, cantando canciones o usando un cronómetro.
– Reemplace los cepillos de dientes regularmente
Cambie los cepillos de dientes cada 3 a 4 meses, o antes si las cerdas están desgastadas. Durante la temporada de resfriados y gripes, reemplace los cepillos de dientes después de cada enfermedad para evitar reintroducir gérmenes al cuerpo.
Fomentar hábitos dentales saludables y ser consistente con la atención preventiva desde una edad temprana puede ayudar a los niños a crecer con sonrisas fuertes, menos complicaciones de salud y con confianza.
