Por: James Bernstein
Danspapers.com
Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos intensificaron sus esfuerzos para detener a las personas que viven aquí sin permiso en el East End, lo que sembró el temor entre los trabajadores inmigrantes —algunos de los cuales han sido arrestados— y generó ansiedad en los negocios, que a menudo no están seguros de qué medidas tomar para cumplir con la ley.
Miles de trabajadores inmigrantes trabajan en bodegas, granjas, obras de construcción, supermercados y en hogares particulares como cocineros, niñeras y jardineros.
Hasta la toma de posesión del presidente Donald Trump, el 20 de enero, los trabajadores inmigrantes se dedicaban a sus quehaceres, sin preocuparse por la deportación ni por el futuro de sus hijos, quienes podrían quedarse aquí sin ellos.
Hubo deportaciones durante las administraciones de Obama y Biden, pero ninguna tan agresiva como durante el segundo mandato de Trump.
El mayor impacto de la labor del ICE en el East End ha afectado especialmente a las granjas. La Asociación de Trabajadores Agrícolas del Este (Eastern Farm Workers Association), que representa a varios miles de trabajadores, declaró a Dan’s Papers que tiene una larga trayectoria de cooperación con pequeñas empresas y agricultores.
“Nuestro plan es seguir por ese camino”, declaró la asociación. “Sí, el ICE ha aparecido en las granjas de Long Island. Cada vez que lo hacen, cuestan millones de dólares a la industria agrícola y a la economía del East End en su conjunto”.
“No solo afecta a los trabajadores, sino a toda la economía turística, no solo a la granja que visita el ICE, porque el miedo se transmite a través de redes de amigos y familiares”, decía el comunicado. “La presencia del ICE es como un desastre natural. Su presencia genera daños colaterales casi tan graves como una tormenta de hielo a mediados de julio”.
La asociación añadió que el trabajo agrícola requiere “una enorme cantidad de resistencia, velocidad y fuerza”, y que cuando este trabajo en equipo se interrumpe “puede provocar accidentes laborales. Se han dado casos en los que un accidente ha resultado en la muerte o lesiones permanentes. Contar con una fuerza laboral capacitada y estable es crucial para nuestra economía, especialmente porque una ola de calor intensa puede arruinar toda una cosecha si no se cuida adecuadamente”.
Un portavoz de la asociación declinó hacer más comentarios.
Minerva Pérez, directora ejecutiva de la Agencia de Defensa Latina (OLA) of Eastern Long Island, declaró en una entrevista con Dan’s Papers que “ha habido arrestos” de trabajadores inmigrantes en el East End.
Para los trabajadores inmigrantes, los agentes de ICE tienen una apariencia amenazante. A menudo se presentan con mascarillas y, a veces, no ofrecen identificación a menos que se les presione para que lo hagan.
“Los empleadores nos han contactado”, dijo. “Tienen miedo. Solo quieren saber cómo estar preparados” en caso de una visita de ICE.
Los funcionarios de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en Nueva York y Washington, D.C., no respondieron a las llamadas para solicitar comentarios.
Pérez afirmó que las redadas del ICE en el East End se han vuelto tan frecuentes, y el temor a ellas tan intenso, que la OLA ha establecido un Equipo de Respuesta Rápida, una red telefónica compuesta por unas 150 personas. Si el ICE visita una granja, los miembros del equipo se avisan mutuamente. Pueden presentarse en la granja y asegurarse de que los agentes del ICE tengan una orden judicial si planean realizar un arresto.
«Nuestra presencia puede ralentizar o detener la acción» si es ilegal, afirmó Pérez.
Un representante de un restaurante del East End, que habló bajo condición de anonimato por temor a una visita del ICE, comentó que varios propietarios de establecimientos de comida dudan en ser citados o en hablar abiertamente. El ICE podría entonces visitarlos y realizar una auditoría, añadió el representante.
Stephen Loffreda, consultor de restaurantes, afirmó que hoy en día es fundamental que los propietarios sean meticulosos con sus registros y estén al tanto del estado de sus empleados.
Lo que empeora aún más la situación de los restaurantes del East End es la corta temporada de verano. Si el ICE detiene a varios de sus empleados, podrían verse obligados a cerrar durante una temporada alta.
Las noticias desde Washington no son un buen augurio para los inmigrantes que trabajan. El gobierno de Trump ha anunciado que planea aumentar los arrestos de personas que viven en el país sin autorización hasta 3000 al día.
Durante un período de este año, Trump emitió una orden que suspendía los arrestos en granjas y restaurantes. Esta orden fue revocada rápidamente.
Una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. declaró: «El cumplimiento de las leyes laborales sigue siendo una piedra angular de nuestros esfuerzos para salvaguardar la seguridad pública, la seguridad nacional y la estabilidad económica».
El programa H-2A del gobierno federal permite a los extranjeros trabajar en granjas en Estados Unidos hasta por 10 meses. Sin embargo, casi el 50 % de los trabajadores agrícolas no tienen autorización de trabajo, según el Departamento de Agricultura de EE.UU.
La Asociación de Hostelería de Long Island (Long Island Hospitality Association) afirmó que el ICE había realizado investigaciones en algunos hoteles y restaurantes.
El reverendo Larry Duncklee, pastor de la Iglesia de San Juan Evangelista (St. John’s the Evangelist Church) en Riverhead, dijo que conocía a dos personas en el pueblo que habían sido detenidas e interrogadas por el ICE, incluyendo a una mujer que empujaba un cochecito de bebé.
«El ICE está aquí, sin duda», declaró Duncklee a Dan’s Papers. Añadió que los trabajadores inmigrantes habían dejado de recoger a sus hijos en la escuela por miedo al ICE. Otros, añadió, han dejado de acudir al banco de alimentos de la iglesia.
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