Al todo o nada. Italia vs. Irlanda del Norte, Polonia vs. Albania y Turquía vs. Rumanía son los emparejamientos más destacados de la primera eliminatoria a partido único de la repesca europea que concederá 4 boletos para el Mundial de fútbol del 2026 ha llevarse a cabo en Norteamérica.
El sorteo celebrado en la sede de la FIFA en Zúrich (Suiza) fijó también las otras eliminatorias de los diez restantes equipos de Europa: Ucrania vs. Suecia, Eslovaquia vs. Kosovo, República Checa vs. Irlanda, Dinamarca vs. Macedonia del Norte y Gales vs. Bosnia.
Los 8 países ganadores de la primera fase eliminatoria se repartirán en 4 finales, también a encuentro único, para dirimir las cuatro plazas para la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá.
La ronda inicial de la repesca se jugará del 26 de marzo del próximo año y los cuatro duelos finales cinco días después, el día 31 de marzo.
Al estar encuadrados en los bombos 1 y 2 por tener mejor ránking FIFA, Italia, Dinamarca, Turquía, Ucrania, Polonia, Gales, República Checa y Eslovaquia jugarán en casa el primer cruce.
Prohibido perder
El sorteo definió también la ruta de las 8 selecciones que pasarán a las cuatro finales. En caso de apear a Irlanda del Norte, la legendaria Italia se mediría contra el vencedor del choque Gales-Bosnia, con la particularidad de que lo hará como visitante.
Tras quedar segunda en el grupo que lideró Noruega, la escuadra «azzurra», que dirige Gennaro Gatusso, disputará por tercera vez consecutiva la repesca, después de que en las dos anteriores quedase eliminada ante Suecia, para el Mundial 2018 de Rusia, y frente a Macedonia del Norte, cuatro años en el de Catar.
La última participación italiana en el Campeonato del Mundo se remonta a 2014 en el certamen desarrollado en Brasil.
Cabe señalar que el vencedor del Polonia-Albania se medirá contra el ganador del Ucrania-Suecia, que tendrá la ventaja de jugar como local en la final.
A su vez, si elimina a Rumanía, la selección de Turquía se jugará el billete para el próximo Mundial como visitante frente al vencedor del Eslovaquia-Kosovo.
También jugaría fuera el que pase en el Dinamarca-Macedonia del Norte, que se enfrentará contra el que se clasifique en el cotejo entre checos e irlandeses.
De las 16 selecciones europeas que disputan esta repesca, 12 lo hacen como segundos de sus grupos de la fase de clasificación y 4 -Suecia, Rumanía, Macedonia del Norte e Irlanda del Norte- procedentes de la Liga de Naciones.
Repechaje en México
Por otro lado, además de las 4 plazas restantes para Europa, hay en juego 2 cupos para las selecciones del resto de continentes a través del Repechaje Internacional. A ellas aspiran Bolivia, Surinam, Jamaica, Nueva Caledonia, Irak y República Democrática del Congo.
El combinado boliviano se medirá con Surinam, antigua colonia holandesa situada al norte de Brasil. Este compromiso será en el estadio de Monterrey (México) el 26 de marzo. El equipo que gane, enfrentará a Irak, que espera directamente en la final del 31 de marzo en el mismo escenario de juego.
La FIFA igualmente informó que la sorprendente selección del Congo, se cruzará contra el vencedor del duelo previo entre Jamaica y Nueva Caledonia, territorio de ultramar francés situado en el Pacífico Sur que aspira a su primera cita mundialista. Esta llave se juega en la ciudad mexicana de Guadalajara el 26 y 31 de marzo.
Sorteo del Mundial
De esta manera, los seis equipos que saquen billete mediante la repesca completarán las 48 selecciones que jugarán el Mundial 2026, el que más participantes tendrá de todos los disputados hasta ahora.
El sorteo de la fase de grupos del campeonato de fútbol está previsto el próximo viernes 5 de diciembre en Washington DC.
Las 42 selecciones con plaza asegurada son:
– Anfitriones:
Estados Unidos, Canadá y México
– Europa:
Austria, Bélgica, Croacia, Inglaterra, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Portugal, Escocia, España, Suiza
– Sudamérica:
Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay
– Asia:
Irán, Japón, Jordania, República de Corea, Catar, Arabia Saudí, Uzbekistán, Australia
– África:
Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica, Túnez
– Concacaf (Confederación Norte, Centroamérica y Caribe:
Curazao, Haití, Panamá
– Oceanía:
Nueva Zelanda
