Desde su primer día como estudiante en York College en 2024, Natasha Dhanraj se puso manos a la obra. Gracias a su participación en el programa Percy Ellis Sutton para la educación, elevación y conocimiento (o SEEK), tuvo acceso a diversos recursos, como tutorías adaptadas a sus necesidades académicas, asistencia económica, estudiantes mentores, asesoramiento personalizado y orientación profesional.
En el corto tiempo que lleva en CUNY, Natasha se ha convertido en una prometedora académica comprometida con su entorno. Su participación en diversas iniciativas del campus la llevó a ser mentora de SEEK, desde donde orienta a estudiantes nuevos y les brinda la ayuda que ella recibió mientras se adaptaba a la vida universitaria. Natasha reconoce que el programa le ayudó a forjar su trayectoria académica. “Si no fuera estudiante de SEEK, no sé cómo sería mi experiencia universitaria”, dijo. “Trabajo en SEEK y conocí a mis amigos en el programa de verano… Sin él, no creo que tendría los fundamentos que tengo ahora”.
Este año se celebra el 60 aniversario de SEEK, la primera iniciativa de oportunidades educativas en el país financiada con fondos estatales. El programa se originó en el movimiento por los derechos civiles, cuando estudiantes activistas trabajaron junto con líderes comunitarios para promover mayor equidad y acceso a la educación superior para los estudiantes de raza negra, hispanos y otras comunidades marginadas. Líderes de la Legislatura, como los asambleístas Percy Sutton y Shirley Chisholm, escucharon el clamor y lograron que se aprobara la ley estatal que estableció el programa en 1966. Desde entonces, SEEK y su homólogo en las universidades de dos años, College Discovery (CD), han ayudado a más de 100.000 estudiantes a tener acceso a un título universitario y completarlo.
Este mes, tuve la oportunidad de acompañar a unos 100 estudiantes y empleados actuales de SEEK que vinieron a Albany a la conferencia legislativa del Caucus Weekend para ayudarnos a celebrar el aniversario. Algunos de ellos representaron a nuestra Universidad con gran distinción durante el almuerzo de CUNY, donde conocieron y escucharon hablar a líderes electos del estado como la fiscal general Tish James, el alcalde Zohran Mamdani, el presidente de la Asamblea Carl Heastie, y la líder de la mayoría en el Senado Andrea Stewart-Cousins.
Otra actividad ese día consistió en un panel moderado por Keisha Sutton-James, nieta de Percy Sutton y exvicepresidenta del condado de Manhattan, quien hizo un encendido elogio a la continuada capacidad del programa para impulsar a sus estudiantes (también en esta reciente entrevista con NY1). Otro participante fue el asambleísta Khaleel Anderson, graduado de Queens College, quien dijo que el programa SEEK marcó su experiencia universitaria y le enseñó a valorar el servicio público.
“SEEK fue un reto desde el primer día; fortaleció mis destrezas académicas y me ayudó a entender cómo desenvolverme en espacios que al principio pueden parecer extraños o intimidantes”, dijo Anderson. “Me recordó que tener oportunidades y apoyo puede cambiar la trayectoria de una vida, y eso es algo que llevo conmigo todos los días en mi trabajo como asambleísta”.
En resumen, el fin de semana supuso un estreno electrizante para las muchas celebraciones que se llevarán a cabo en nuestros campus durante todo el año.
Al lado de Natasha durante su intervención estaba Michael Valero, un estudiante de segundo año en York College que ayudó a reactivar el programa de mentores de SEEK después de la pandemia.
Aun cuando tuvo que superar sus propios problemas personales, Michael ayudó a crear un ambiente acogedor de bienvenida para los participantes de SEEK en York College. Su experiencia es otro claro recordatorio del éxito que ha tenido SEEK en ayudar a generaciones de estudiantes de CUNY, y demuestra por qué ha inspirado el nacimiento de otros programas similares en todo el país.
“Ser estudiante de SEEK me ha hecho más consciente de lo que están pasando otros estudiantes”, dijo Michael. “La comunidad es lo que realmente hace que este sea tan buen programa, especialmente porque todo el mundo tiene un origen parecido. Ellos saben de dónde vienes”.
