Este otoño, dos mil niños pequeños de la ciudad de Nueva York recibirán cuidado infantil gratuito de jornada completa bajo la primera fase del programa “2K” del alcalde Zohran Mamdani, con plazas concentradas en barrios que, según él, presentan mayores necesidades económicas y brechas en acceso a cuidado infantil.
La expansión, anunciada el martes junto a la gobernadora Kathy Hochul, ofrecerá más de 2,000 plazas gratuitas en cuatro distritos escolares de Upper Manhattan, Bronx, Brooklyn y Queens.
Los primeros distritos incluyen el Distrito Escolar 6 en Nueva York, que abarca Washington Heights, Inwood, Hamilton Heights y partes de Manhattanville en el norte de Manhattan. En el Bronx, el Distrito Escolar 10 cubre Fordham, Belmont, Norwood, Marble Hill, Morris Heights, Riverdale, Spuyten Duyvil y Van Cortlandt Village, así como secciones de Kingsbridge, Kingsbridge Heights, Bedford Park, Mount Hope, Claremont-Bathgate y East Tremont.
En Brooklyn, los Distritos Escolares 18 y 23 incluyen Canarsie, Rugby–Remsen Village, Brownsville y Ocean Hill, así como partes de East Flatbush–Farragut y Prospect Lefferts Gardens–Wingate. Finalmente, el Distrito Escolar 27 en Queens abarca Ozone Park, South Ozone Park, Richmond Hill, Woodhaven, Howard Beach y los Rockaways, además de secciones de Lindenwood y Springfield Gardens North.
Para postular, solo se requiere que los padres vivan dentro del distrito escolar correspondiente, sin importar su ingreso, ocupación o estatus migratorio, señaló Mamdani. El proceso de aplicación abrirá “a comienzos del verano”, agregó.
El alcalde explicó que los distritos de la fase uno se seleccionaron según necesidad económica, demanda proyectada, brechas de acceso existentes, capacidad de los proveedores y preparación para iniciar rápidamente.
“Podemos ofrecer 2,000 plazas este primer año gracias a la colaboración con proveedores de cuidado infantil existentes. Estas decisiones se tomaron considerando qué barrios contaban con proveedores listos antes de fin de año y también reflejando la necesidad económica”, dijo Mamdani, agregando que criterios similares se aplicarán cuando la fase 2 expanda a 12,000 plazas el próximo año.
El nuevo programa “2-Care”, anunciado en el octavo día de la administración Mamdani, busca expandirse a toda la ciudad en cuatro años como parte de un impulso hacia cuidado infantil universal desde seis semanas hasta cinco años. Al final del programa de cuatro años, “cada niño de dos años en Nueva York” podrá asegurar una plaza gratuita en su distrito, según el alcalde.
En los próximos días, la ciudad iniciará esfuerzos de planificación con centros de cuidado infantil y proveedores familiares en las cuatro áreas seleccionadas, con detalles adicionales sobre proveedores participantes en semanas próximas.
Mamdani reconoció que la demanda podría superar la oferta en esta fase inicial. Cuando se le preguntó cómo se asignarán las plazas si hay más familias aplicando que espacios disponibles, Emmy Liss, directora ejecutiva de la Oficina de Cuidado Infantil y Educación Temprana del alcalde, indicó: “Cuando lancemos el proceso de aplicación en los próximos meses, explicaremos cómo las familias podrán postular y cómo resolveremos los casos, de manera similar a las admisiones de pre-K 3K”.
Foto por Lloyd Mitchell.
Liss también mencionó ante el Concejo Municipal que los sistemas operativos clave, desde permisos hasta planificación de personal, todavía se están construyendo mientras se expande el cuidado infantil universal. Señaló que la ciudad avanza “tan rápido como pueda” para atender la urgencia de las familias trabajadoras, asegurando al mismo tiempo un sistema sostenible con “colaboración profunda con proveedores, tanto centros como casas de cuidado en las comunidades”.
El lanzamiento cuenta con más de $1,200 millones en fondos estatales para educación infantil temprana en Nueva York, incluyendo $73 millones para financiar la primera ronda de plazas 2K. Se espera que la inversión crezca a $425 millones el próximo año.
Desde la presentación de su presupuesto preliminar el mes pasado, Mamdani ha continuado promoviendo que el estado aumente impuestos a las corporaciones más ricas y rentables para cubrir déficits actuales y financiar programas futuros. La gobernadora Hochul, en proceso de reelección, ha declarado que no apoyará tales medidas y reafirmó ese compromiso el martes.
Cuando se le preguntó si serían necesarios nuevos impuestos para sostener el programa, Hochul aseguró que el estado puede financiarlo con los ingresos actuales: “Hemos manejado muy bien nuestro presupuesto y podemos ofrecer este nuevo programa con los ingresos actuales. Esperamos lo mismo el próximo año y en adelante, porque es una prioridad mía, y mientras sea gobernadora, seguirá siendo una prioridad. No vamos a retroceder en nuestro compromiso”.
Foto por Lloyd Mitchell.
