Docenas de ambientalistas, líderes laborales y defensores se manifestaron en Riverhead por un aumento propuesto de ⅛ centavos del impuesto sobre las ventas para financiar la expansión de alcantarillas en el condado de Suffolk que los votantes pueden decidir el día de las elecciones.
«Nuestra agua, nuestro voto» fue uno de los mensajes en carteles que los manifestantes colocaron fuera del edificio de la Legislatura de Suffolk antes de una larga audiencia pública sobre una medida que plantearía la pregunta a los votantes en las boletas electorales en noviembre.
El aumento de impuestos propuesto ayudaría a pagar la expansión y mejora de las alcantarillas, así como la instalación de sistemas sépticos mejorados que eliminan nitrógeno para reemplazar los sistemas sépticos y pozos negros anticuados.
El plan fue una de las dos medidas de alcantarillado que se debatieron; la otra también consolidaría los 27 distritos de alcantarillado individuales de Suffolk en uno solo.
«No podemos permitir que la lucha por la perfección sea enemiga de lo bueno», dijo a la legislatura Matthew Aracich, presidente del Consejo de Oficios de Construcción y Construcción de los condados de Nassau y Suffolk. «Sabemos que con los fondos disponibles, podemos hacer estos cambios y asegurarnos de mejorar Long Island», remarcó el representante de Building and Construction Trades Council of Nassau and Suffolk Counties.
El plan se produce cuando el condado de Suffolk continúa recuperando el tiempo perdido desde que se archivaron los planes de expansión de alcantarillado hace décadas, lo que resultó en que aproximadamente el 74% de los hogares en Suffolk actualmente usan pozos negros y sistemas sépticos obsoletos que están filtrando cantidades significativas de nitrógeno, lo que ha causado contaminación al agua potable, la proliferación de algas tóxicas y la pérdida de biodiversidad en los ecosistemas de Long Island.
«El mejor momento para plantar un árbol fue hace 30 años, pero el segundo mejor momento es ahora», es un proverbio chino que fue un estribillo común durante la audiencia.
El ejecutivo adjunto de Suffolk, Peter Scully, el zar de la calidad del agua del condado que anteriormente se desempeñó como director regional de Long Island del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, dijo a la legislatura que la consolidación del distrito de alcantarillado rectificaría la desigualdad del impuesto a la propiedad entre los propietarios bajo el sistema actual.
«Lleva a situaciones en las que el año pasado el residente promedio en un distrito de alcantarillado en Huntington pagó $1,339 al año por el servicio de alcantarillado, lo que puede no asustarlo demasiado, hasta que le diga que un residente en un distrito contiguo pagó solo $156», señaló.
Por su parte, Adrienne Esposito, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Campaña Ciudadana por el Medio Ambiente, instó a los legisladores a promover las medidas, aunque no está claro si la legislatura de Suffolk aprobará los proyectos de ley a tiempo para incluirlos en las boletas electorales este otoño.
«Este es un plan de agua limpia que ha sido examinado durante 10 años», dijo. «Este es el plan más discutido, más investigado y más retrasado en la historia del condado de Suffolk. Y ahora es el momento de implementarlo».
(Con reporte de Jessica Castagna, de LongIslandPress.com)
