Por: Matthew Page
amny.com
Para dos exjugadores zurdos de béisbol neoyorquinos, su camino al Salón de la Fama Nacional del Béisbol llegó a su fin el domingo. El lanzador zurdo de los New York Yankees, C.C. Sabathia, fue consagrado tras ser elegido en su primera votación, y el excerrador de los new York Mets, Billy Wagner, puso fin a su espera de 10 años para ser llamado a Cooperstown.
Ambos lanzadores tuvieron carreras históricas en sus respectivos roles. Sabathia registró un récord de 251-161 con una efectividad de 3.74 y 3,093 ponches en 561 juegos, iniciando todos menos uno, entre los Cleveland Guardians, los Milwaukee Brewers y los Yankees.
Ayudó a Nueva York a ganar el título de la Serie Mundial en 2009, ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en su primer año con el uniforme a rayas, además de seis Juegos de Estrellas y un Premio Cy Young.
En 11 años con los «Bombarderos del Bronx», Sabathia registró un récord de 134-88, una efectividad de 3.81 y 1,700 ponches en 307 juegos.
En tanto, Wagner es el primer relevista zurdo en ingresar al Salón de la Fama, liderando a los zurdos en salvamentos con 422. En 853 apariciones, ostenta una efectividad de 2.31 y 1,196 ponches. En 183 juegos con los Mets, registró 101 salvamentos, además de una efectividad de 2.37 y 230 ponches.
Su potente recta lo impulsó a siete apariciones en el Juego de Estrellas y a un Premio Rolaids al Lanzador de Relevo del Año en 1999. Wagner se ganó su lugar en su último año de elegibilidad para la exaltación.
«Pasas quince años de críticas para llegar a este punto; no hay mucho que puedas hacer», dijo Wagner. «Solo el camino y la lucha para llegar a este punto, disfrútalo y creo que la gama de emociones que experimentas cuando estás pasando por esto».
A su vez, Sabathia dijo que interactuar con Wagner en los meses posteriores al anuncio de los resultados fue una experiencia agradable. «Somos compañeros de equipo en esto ahora», dijo.
«Ha sido muy divertido estos últimos 6 meses conocernos y hablar de béisbol. Creo que lo que más nos ha unido a él y a mí es poder hablar del juego, de principio a fin».
Sin embargo, lo que hace únicas sus nominaciones es que se unen a un pequeño pero poderoso grupo de lanzadores zurdos, alcanzando el grupo más exclusivo del béisbol. Wagner y Sabathia elevan a 20 el número total de zurdos en Cooperstown.
Sabathia es el decimonoveno abridor zurdo en lograrlo, siendo uno de los cuatro únicos zurdos en registrar 3,000 ponches en su carrera.
«Un lanzador zurdo definitivamente tiene la ventaja de mantenerse en las Grandes Ligas porque es una minoría», dijo Ferguson Jenkins, miembro del Salón de la Fama de 1991, al hablar del éxito de Sabathia. “Creo que un zurdo es más solicitado que un diestro, pero él era un lanzador excepcional”.
Wagner, quien llegó con una gorra de los Astros de Houston en su placa, se une a sus compañeros Craig Biggio y Jeff Bagwell en Cooperstown. Biggio calificó a Wagner como una pieza clave del éxito del equipo a finales de los 90 y principios de los 2000.
“Era increíble”, dijo Biggio. “Tuvimos mucho éxito en los noventa, y no creo que se tenga mucho éxito sin un cerrador dominante, y durante nueve años, él fue el hombre”.
Tanto C.C. Sabathia como Billy Wagner pasarán a la historia como los mejores lanzadores de sus respectivas épocas. Sin embargo, ambos son históricos, ya que se unirán a un grupo excepcional de zurdos en Cooperstown por sus carreras históricas.
