La Legal Aid Society exige que la Administración de Servicios para Niños (ACS, por sus siglas en inglés) corrija lo que el grupo llamó una “violación de derechos fundamentales” de los niños bajo custodia en los centros de detención juvenil de Brooklyn y el Bronx.
La organización sin fines de lucro, que brinda servicios legales gratuitos a quienes no pueden pagar un abogado, envió una carta a la comisionada de ACS, Jess Dannhauser, exigiendo mejoras inmediatas en las condiciones. Según el grupo, casi 100 niños detenidos en el Crossroads Juvenile Center de Brooklyn y el Horizon Juvenile Center del Bronx se ven obligados a dormir en pasillos y salones, a veces directamente en el suelo.
“Los niños bajo el cuidado y custodia de ACS están siendo privados de sueño, seguridad y dignidad”, dijo el martes Dawne Mitchell, abogada principal de la Juvenile Rights Practice de The Legal Aid Society. “Duermen en el suelo, rodeados de ruido y caos, sin acceso a higiene básica ni privacidad. Ningún niño debería soportar estas condiciones, especialmente mientras está bajo la custodia de una agencia de la ciudad cuyo mandato es protegerlos y cuidarlos. Lo que sucede en estas instalaciones no solo es negligente, es una violación de sus derechos fundamentales y un fracaso del sistema que debería proteger a los jóvenes más vulnerables de Nueva York.”
Además de acusar que algunos jóvenes no tienen acceso a camas, Legal Aid afirmó que estas instalaciones han registrado un aumento en la violencia y una falta de recursos educativos. Algunos menores detenidos incluso han sido hospitalizados debido a la brutalidad, mientras que el personal no notificó a los padres sobre las lesiones.
Los abogados también señalan que, a pesar de la ley, los niños a menudo no asisten a clases ni reciben materiales adecuados.
Según la carta, de la cual nuestra publicación hermana, amNewYork, obtuvo una copia, en un caso, un joven quedó con 70 puntos de sutura tras un asalto, mientras que otros dos resultaron heridos en una pelea por un colchón.
Fuentes de ACS rechazaron estas afirmaciones, asegurando que ningún niño duerme en el suelo y que todos tienen una cama, aunque compartan el espacio. También negaron que haya un aumento en la violencia entre los jóvenes, afirmando que los incidentes han disminuido.
Un portavoz de ACS dijo que revisarán la carta de Legal Aid Society, pero que ya están tomando medidas para mejorar las condiciones.
“ACS se compromete a ofrecer un entorno seguro en nuestros centros de detención, donde los jóvenes puedan aprender y desarrollar habilidades para enfrentar su futuro con éxito. Con la ayuda de nuestro personal, socios comunitarios, estos jóvenes y sus familias, hemos reducido la violencia en los últimos tres años y aumentado las graduaciones de nuestros programas, a pesar del incremento en el número de jóvenes bajo nuestro cuidado”, afirmó el portavoz. “Revisaremos las recomendaciones de Legal Aid, pero para atender estas necesidades crecientes y el aumento de jóvenes mayores en detención, estamos construyendo un nuevo anexo en Horizon Juvenile Center que sumará espacio residencial y educativo, y explorando planes para aumentar la capacidad. También implementamos activamente la Iniciativa de Seguridad y Éxito Juvenil del alcalde para llegar a los jóvenes en sus comunidades, prevenir la violencia y la entrada a detención.”
Mientras tanto, los abogados declararon que ACS conoce estos problemas desde hace más de dos años, pero no ha implementado ninguna solución. La Legal Aid Society calificó la situación como “una herida persistente en el sistema de detención de la ciudad de Nueva York.”
