La industria de la construcción de Nueva York, que cuenta con una fuerza laboral extranjera significativa, enfrenta posibles retrasos en plazos, aumentos de costos y efectos negativos en la economía local debido a la actual ofensiva migratoria de ICE, según un informe publicado el lunes.
Las consecuencias no intencionales de las deportaciones masivas de la administración Trump pueden ser graves para la industria, ya que casi el 49% de los empleados de construcción en el área metropolitana de Nueva York son inmigrantes, según el análisis del 1 de diciembre de Construction Coverage, un medio especializado en informes de la industria de la construcción.
Los investigadores del informe sugieren que el aumento potencial de los costos laborales, que podría trasladarse a desarrolladores, compradores y arrendatarios, podría debilitar los esfuerzos para resolver la escasez de vivienda asequible en la ciudad.
La industria de la construcción del área metropolitana de Nueva York emplea a 288,678 trabajadores extranjeros. En total, el 48.9% de la fuerza laboral de construcción es extranjera, la quinta proporción más alta entre las grandes áreas metropolitanas de EE. UU., según los datos. A nivel nacional, 1 de cada 4 trabajadores de construcción son inmigrantes.
La aplicación federal podría ralentizar los nuevos proyectos de vivienda
Si demasiados de estos trabajadores son deportados, surge la pregunta: ¿Quién realizará este trabajo crítico?
Aunque el informe no aborda directamente esta cuestión, destaca las realidades económicas que pueden derivarse de las deportaciones masivas.
Jonathan Jones, investigador senior de Construction Coverage, explicó que la construcción es “laboriosa y secuencial”, lo que significa que una escasez repentina de trabajadores probablemente generaría cuellos de botella, causando retrasos en la finalización de proyectos.
“En el peor de los casos, la falta de mano de obra podría ralentizar significativamente los nuevos proyectos de vivienda, mientras los contratistas generales luchan por cubrir los sitios de trabajo”, señaló Jones.
Los retrasos en los proyectos debido a la reducción de la fuerza laboral podrían amenazar la capacidad de la ciudad para atender la escasez de vivienda asequible, debilitando iniciativas como la reforma de zonificación City of Yes, promulgada el año pasado para crear decenas de miles de nuevas viviendas en Nueva York.
Nuestra publicación hermana, amNewYork, contactó al alcalde Eric Adams, quien lideró City of Yes y la firmó en diciembre pasado, y está a la espera de su respuesta.
Pero la concejala Alexa Avilés, presidenta del Comité de Inmigración del Concejo Municipal, dijo que el estudio confirma “algo que siempre hemos sabido” sobre las deportaciones en Nueva York.
“Industrias cruciales como la construcción, que dependen del trabajo de inmigrantes, están en riesgo, mientras los trabajadores, sus familias y comunidades sufren la violencia de secuestros ilegales”, afirmó. “Cada neoyorquino se verá afectado por esta violencia, sin importar su estatus migratorio”.
Avilés también calificó las deportaciones del expresidente Donald Trump como “profundamente destructivas” para la economía de la ciudad.
El concejal Shekar Krishnan, defensor de los trabajadores inmigrantes y miembro del comité, asignó $17.5 millones para mejoras en el Hospital Elmhurst en 2023, incluyendo una nueva clínica de cirugía de mano, que atiende a trabajadores de la construcción.
“Sabemos que los inmigrantes son la columna vertebral de Nueva York”, dijo Krishnan. “En la construcción, los inmigrantes constituyen gran parte de la fuerza laboral. Enfrentan graves riesgos en el trabajo y hacen grandes sacrificios por sus familias. Por eso estoy orgulloso de haber financiado la primera clínica de cirugía de mano en Elmhurst, para que nuestro hospital público pueda atender a trabajadores heridos en la construcción”.
Mayor costo para constructores, compradores y arrendatarios
El informe también indica que una reducción repentina en la oferta laboral normalmente provoca aumentos salariales, ya que las empresas compiten por menos trabajadores. Estos costos adicionales probablemente se trasladarán a desarrolladores, compradores y arrendatarios, complicando los esfuerzos para garantizar vivienda asequible, explican los investigadores.
“Si bien aún se desconoce la magnitud de futuras acciones de aplicación, los datos muestran que la construcción en Nueva York depende de la mano de obra inmigrante”, señaló Jones. “Con casi la mitad de los trabajadores siendo extranjeros, cualquier reducción significativa de este grupo laboral presionaría la capacidad de la industria. Desde el punto de vista económico, perder a gran parte de estos trabajadores haría más difícil y caro construir la vivienda e infraestructura que la región necesita”.
Muchos trabajadores extranjeros también poseen habilidades especializadas y conocimiento institucional, lo que agrava el impacto de la aplicación migratoria sobre la construcción, añadió Jones.
“Reemplazar rápidamente a un porcentaje significativo de trabajadores experimentados es difícil, lo que puede generar ineficiencias operativas y problemas para mantener el control de calidad en sitios complejos”, explicó.
A nivel nacional, el número de trabajadores extranjeros en construcción ha aumentado de manera constante durante más de una década.
En 2009, los inmigrantes representaban el 23.3% de todos los empleados de construcción; para 2023, esa cifra subió al 26%. En el mismo período, el total de trabajadores extranjeros en el sector aumentó en más de 435,000, de más de 2.4 millones a casi 2.9 millones.
Otras áreas metropolitanas importantes que dependen en gran medida de trabajadores extranjeros incluyen Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach (66.2%) y Los Ángeles-Long Beach-Anaheim (53.7%).
