Mientras Nueva York lidia con la crisis de vivienda, CityFHEPS —un programa de vales financiado por la ciudad para hogares de bajos ingresos— ha adquirido un papel cada vez más importante al garantizar vivienda para los residentes más pobres de la ciudad. Pero el programa, que ha crecido de forma exponencial desde su creación en 2018, está atrapado en una batalla legal de años por su expansión.
CityFHEPS comenzó bajo la administración de Bill de Blasio en 2019 como una versión consolidada de varios programas municipales de subsidio de alquiler, diseñados para reducir la población en los albergues garantizando que los hogares de bajos ingresos no paguen más del 30 % de sus ingresos en alquiler.
Enfatizando la magnitud de la crisis de vivienda, el programa pasó de un presupuesto inicial de solo $25 millones en su primer año a un asombroso $1,250 millones en 2025, cubriendo a más de 55,000 hogares.
Su expansión ha aliviado la presión sobre el altamente saturado programa federal de Vales de Elección de Vivienda Sección 8, que también garantiza que los hogares de bajos ingresos no paguen más del 30 % de sus ingresos en renta. Según datos de 2024, casi 123,000 hogares en la ciudad dependen de vales federales, cuya demanda sigue siendo altísima y con listas de espera que duran años.
Con la Sección 8 enfrentando más demanda de la que puede atender, CityFHEPS ha sido un recurso vital para las familias que no pueden costear apartamentos al precio del mercado y quedan fuera de la lotería de vivienda «asequible», cuyo cálculo se basa en un Ingreso Medio del Área (AMI) que no refleja la realidad de la ciudad.
Por eso, CityFHEPS —al igual que la Sección 8— es una de las pocas opciones para los neoyorquinos de bajos ingresos que buscan alojamiento.
Sin embargo, críticos señalan un defecto de origen en el programa, que ha sido el centro de una disputa legal de dos años entre la Alcaldía y el Concejo Municipal: CityFHEPS está disponible, principalmente, solo para quienes ya están en albergues. Es decir, un hogar sobrecargado por la renta debe perder su vivienda y entrar al sistema de albergues para calificar.
El Concejo votó en 2023 para ampliar el programa a hogares sobrecargados por la renta antes de que ingresen al sistema de albergues. La Administración Adams vetó esa decisión, alegando que el costo sería excesivo. El Concejo anuló el veto, lo que obligaba a la administración a implementar los cambios, pero Adams se negó, citando nuevamente los costos. Entonces, el Concejo demandó.
Las estimaciones del costo varían: el Concejo calcula $10,600 millones en cinco años; la Alcaldía, $17,200 millones en el mismo periodo.
El Tribunal Supremo del Condado de Nueva York falló a favor de Adams en agosto pasado, argumentando que la ley estatal prohíbe al Concejo establecer políticas sobre servicios sociales. El Concejo y Legal Aid Society están apelando.
La vicepresidenta del Concejo, Diana Ayala, presidenta del Comité de Bienestar General y representante del Distrito 8 (Manhattan Norte y el sur del Bronx), se mostró decepcionada por los intentos de Adams de bloquear la expansión. Destacó que le cuesta más a la ciudad alojar personas en albergues que mantenerlas en sus apartamentos mediante un vale.
“Si una persona ya tiene un apartamento y calificaría de todas maneras… ¿por qué no simplemente dejarla quedarse y permitirle solicitar?” dijo Ayala.
También criticó la nueva norma que exige que hogares con cinco años en el programa paguen el 40 % de sus ingresos en renta, en lugar del 30 %. La Alcaldía indicó que esta regla solo aplicaría a quienes tienen ingresos laborales.
Ayala señaló que los vales se basan en los ingresos brutos (antes de impuestos), y que muchas familias aún luchan por cubrir sus gastos. Recordó haber recibido vales de la Sección 8 en los años 90, y que casi la mitad de su ingreso neto iba a la renta.
“Cuando tenía la Sección 8, eso significaba que mi segundo cheque del mes completo se iba para pagar el alquiler del mes siguiente”, dijo Ayala. “Ahora enfrentamos una situación completamente diferente, con tarifas más altas de servicios, comida, gastos de niños”.
Dijo que aumentar la carga de renta al 40 % dificultará aún más que las familias ahorren y se vuelvan autosuficientes.
La concejal Pierina Ana Sánchez, presidenta del Comité de Vivienda y representante del Distrito 14 (West Bronx), también criticó a la Alcaldía, llamando a la Administración Adams una “paradoja” que promueve metas de vivienda asequible sin hacer “lo único” que más puede ayudar a las comunidades.
Sánchez dijo que, según los requisitos actuales, el “único lugar” donde un hogar sobrecargado puede obtener ayuda es después de entrar al sistema de albergues.
Agregó que un desalojo no solo saca a una familia de su hogar, sino que la desconecta de recursos vitales.
“Hay mucha investigación que muestra que una familia desalojada se desconecta de sus doctores, escuelas, comunidad y red social”, dijo Sánchez. “Eso tiene impactos reales en su estabilidad y progreso”.
Robert Desir, abogado de Legal Aid Society, dijo que sería “un resultado mucho más deseable” si las personas pudieran quedarse en sus viviendas. Señaló que muchos hogares que calificarían actualmente pagan menos de $1,500 y que la ciudad ahorraría dinero si otorgara los vales antes del desalojo.
Dijo que es poco probable que esas familias encuentren alquileres tan bajos de nuevo. “Personas que han estado mucho tiempo en sus comunidades están siendo removidas… lo cual puede ser problemático para familias con hijos que van a la escuela”, dijo Desir.
La Alcaldía respondió con fuerza a las críticas, señalando la gran expansión del programa desde 2022. El presupuesto pasó de $253 millones en el año fiscal 2021 a $1,250 millones proyectados para 2025.
Funcionarios indicaron que es “fácticamente incorrecto” decir que el Alcalde no quiere expandir el programa, dado el crecimiento del presupuesto. Dijeron además que reducir el apoyo a quienes llevan cinco años o más en CityFHEPS permite redirigir recursos a quienes más los necesitan. Argumentaron que el programa no es una solución permanente y debe fomentar la autosuficiencia.
Sánchez dijo que esta medida solo ahorraría $25 millones al año y pidió encontrar ahorros en otras áreas. “Vamos a ahorrar $25 millones al año arruinando la vida de los neoyorquinos más pobres que intentan salir adelante”, dijo.
Ayala afirmó que la medida convertirá a CityFHEPS en una “puerta giratoria hacia la pobreza”, sin salida para quienes tienen un vale.
Rachel Fee, directora ejecutiva de Housing Conference, dijo que exigir el 40 % del ingreso pondrá una “enorme carga” sobre los neoyorquinos de bajos ingresos, quitándoles dinero para necesidades básicas como comida y cuidado infantil.
La Alcaldía dijo que no es justo que se critique a Adams mientras se elogia al estado por su nuevo programa piloto de vales, que es mucho más pequeño. La legisladora estatal Claire Valdez (Queens occidental) también afirmó que ese nuevo programa “no es suficiente”.
La legislatura del estado de Nueva York incluyó un programa piloto de vales de vivienda de $50 millones en el presupuesto estatal recientemente aprobado, reemplazando efectivamente el programa de vales Advantage de $65 millones que fue eliminado por el exgobernador Andrew Cuomo en 2011 cuando buscaba equilibrar el presupuesto estatal.
El Programa de Acceso a Vales de Vivienda del estado, que entrará en vigor en marzo de 2026, proporcionará vales financiados por el estado para familias sin hogar o en riesgo inminente de perder su vivienda. Los vales estarán disponibles para hogares con ingresos de hasta el 50 % del Ingreso Medio del Área (AMI).
La senadora estatal Kristen Gonzalez, que representa partes de Queens, Brooklyn y Manhattan, dijo que el programa será de “gran ayuda” para familias en riesgo de quedarse sin hogar al brindarles apoyo directo del estado para lograr una vivienda estable.
Sin embargo, funcionarios de la Alcaldía expresaron frustración por el hecho de que el estado reciba elogios por el nuevo programa piloto, mientras que la oficina del alcalde enfrenta críticas por dirigir un programa que supera con creces al nuevo programa estatal de vales. La asambleísta Claire Valdez, que representa al oeste de Queens, afirmó que el nuevo programa estatal de vales “no va lo suficientemente lejos”.
Mientras tanto, la administración Trump propuso grandes recortes al programa federal de vales Sección 8, agrupando ayudas de vivienda, tercera edad y discapacitados en una sola partida presupuestaria, reduciendo $27,000 millones a nivel nacional.
Fee dijo que estos recortes serían “catastróficos” para NYC y requerirían apoyo estatal y municipal para compensar.
El Comité Presupuestario de Ciudadanos (CBC), una organización apartidista, no está convencido de que la ciudad pueda costear la expansión que propone el Concejo.
Un informe de febrero señaló que “la gente no aprecia cuán grande se ha vuelto el programa” y advirtió que su crecimiento es “insostenible”. Agregaron que el programa no ha reducido la demanda de albergues ni abordado el aumento de los alquileres.
Yvonne Peña, analista de vivienda de Community Service Society, dijo que el crecimiento del programa refleja la magnitud de la crisis:
“Vemos que más personas necesitan vivienda y apoyo financiero para permanecer estables”, dijo. “Los números no mienten”.
Sánchez dijo que no se trata solo de “vales como solución” y que el Concejo ha implementado varias medidas complementarias.
Sean Campion, del CBC, dijo que la expansión duplicaría el tamaño actual del programa y cuestionó si el presupuesto municipal puede soportarlo. “El presupuesto de la ciudad ya está en una situación precaria antes incluso de considerar los recortes federales”, dijo.
Agregó que CityFHEPS debe ser parte de una estrategia integral contra la crisis de vivienda. También advirtió sobre otros recortes federales en Medicaid, SNAP y más.
No obstante, Campion matizó el temor sobre los recortes de Trump señalando que la Sección 8 ha contado con apoyo bipartidista en el Congreso y no fue recortada durante su primer mandato.
“Aún hay confianza en que lo que se propuso en el presupuesto no se concrete”, dijo.
Aun si la Sección 8 sobrevive a los recortes propuestos, seguirán las preguntas sobre el futuro de CityFHEPS y su rol en la crisis de vivienda.
González dijo que los vales son solo “una parte” de la solución, y que se necesita más inversión en vivienda pública. El estado destinó $225 millones a NYCHA, pero ella insiste en que “no es suficiente”.
Ayala cree que el programa sigue creciendo porque los alquileres suben y los salarios no. Y que la ciudad debe abordar también temas como la desigualdad salarial y el costo de vida.
“Necesitamos más programas porque es evidente que cada vez más personas califican porque no pueden llegar a fin de mes, ya que la renta sigue subiendo y los sueldos no”, dijo Ayala.
