La policía clausuró el mes pasado un presunto burdel que operaba en el Relax Spa de Astoria, luego de que una investigación de varios meses determinara que el lugar era utilizado para la prostitución.
El spa, ubicado en la planta baja de un edificio mixto de cuatro pisos en el 23-20A de Broadway, fue cerrado el 19 de diciembre mediante una orden de clausura por molestias públicas, después de que la policía realizara investigaciones encubiertas en el local a principios de 2025.
La jueza Lumarie Maldonado-Cruz emitió una orden judicial preliminar en la Corte Suprema del condado de Queens que prohíbe el uso del local comercial en esa propiedad para “cualquier uso”.
Agentes del Precinto 114 iniciaron la investigación tras recibir, en abril de 2025, una denuncia de un miembro del público que alertaba sobre la presunta actividad de prostitución en el lugar, según documentos presentados ante la corte.
Oficiales del NYPD realizaron dos investigaciones encubiertas separadas en el establecimiento, el 16 de abril y el 16 de julio. En ambas ocasiones, una trabajadora del lugar aceptó realizar actos sexuales con un agente encubierto a cambio de dinero, de acuerdo con los documentos judiciales.
Posteriormente, la policía argumentó que era necesaria una orden judicial permanente contra el Relax Spa para poner fin a lo que describieron como una “grave molestia pública”.
Maldonado-Cruz señaló que los propietarios del inmueble no comparecieron para oponerse a las acusaciones de la ciudad tras recibir una citación en noviembre.
Los documentos presentados ante la corte identifican a 23-18 Realty Corp como la propietaria del inmueble y señalan que no se conocen las identidades de los propietarios individuales.
Sin embargo, el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad de Nueva York (HPD, por sus siglas en inglés) identifica a Farid Jaber como accionista de la propiedad. La División de Corporaciones del Departamento de Estado de Nueva York también lo enumera como director ejecutivo (CEO) de 23-18 Realty Corp.
Jaber es copropietario de la cadena de supermercados Trade Fair, que opera ocho sucursales en Queens. Jaber no figura como demandado en los documentos presentados ante la Corte Suprema del condado de Queens ni está acusado de irregularidad alguna. Trade Fair no respondió a una solicitud de comentarios.
En los documentos judiciales, la ciudad argumentó que los propietarios de inmuebles tienen la obligación de estar al tanto de actividades de prostitución que se desarrollen en sus propiedades. Además, sostuvo que es “razonable” inferir que los propietarios sabían que la prostitución estaba ocurriendo en el lugar, dado que un miembro del público había presentado una denuncia ante el NYPD.
“(La ciudad) sostiene respetuosamente que, dado que el público estaba al tanto del uso del inmueble para la prostitución, como lo demuestra la queja comunitaria recibida por el NYPD, la demandada 23-18 REALTY CORP. debía haber tenido conocimiento de dicho uso ilegal y, por lo tanto, tenía el deber de proteger al público de esta actividad criminal”, señaló la ciudad en documentos judiciales.
Un residente de la zona, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que la existencia del presunto burdel era un “secreto a voces” entre los vecinos desde hace años.
“Todos mis vecinos sabían que estaba pasando”, afirmó.
El residente agregó que algunos vecinos alegan que la prostitución habría estado ocurriendo en ese lugar durante aproximadamente ocho años.
