Por : Fern Watt
AMNY.com
Al entrar al Citi Field durante la práctica de bateo (para mi primer partido de los Mets), no pude evitar notar todas las cosas que distraerían seriamente a la mayoría de los labradores retrievers: pelotas volando por un campo de hierba acogedor. Personas corriendo a toda velocidad por las bases. Jugadores pavoneándose con palos de madera, y usándolos para lanzar la pelota (una búsqueda de otro nivel).
Básicamente, los humanos estaban jugando al juego más emocionante de la historia: ¡Pelota!. Mientras tanto, Buddy estaba sentado tranquilamente en la banda de advertencia, practicando la habilidad de no perseguir la pelota; una hazaña de nivel profesional para un cachorro en el Citi Field.
Bautizado con el nombre de Buddy Harrelson, leyenda de los Mets, y también conocido como MetsVetDog, Buddy es un perro de 1 año, mestizo de Labrador Retriever y Golden Retriever, que actualmente se está entrenando para convertirse en perro de servicio.
Su puesto en el campo fue posible gracias a una subvención de la Amazin’ Mets Foundation, dirigida por el dueño del equipo, Alex Cohen, a America’s VetDogs y a sus apasionados criadores voluntarios de cachorros, Sarah y Bob Zagaja, quienes han entrenado a más de 8 perros de servicio (y la cifra sigue aumentando).
Los New york Mets fueron el primer equipo de la MLB en criar un futuro perro de servicio con America’s VetDogs. Los perros de servicio pueden costar más de $50,000, pero America’s VetDogs los proporciona sin costo alguno a veteranos, personal de primera respuesta y personas necesitadas.}
Hasta la fecha, la Fundación Amazin’ Mets ha otorgado $150,000 en subvenciones a America’s VetDogs para apoyar a 3 perros de servicio en entrenamiento.
“El Citi Field ha sido un lugar maravilloso para que Buddy aprenda. Tenemos que enseñarle a ignorar a la gente y la comida, y a acostumbrarse a los ruidos fuertes; este es el campo de entrenamiento perfecto para eso”, dijo Bob Zagaja.
Así que, mientras los Mets entrenan duro para llegar a la cima de su división, Buddy está junto a ellos, trabajando en su propio entrenamiento de primavera.
Los ejercicios de Buddy incluyen mantener un contacto constante con su entrenador, socializar con el equipo y los aficionados cercanos, practicar comandos como «sentado», «quieto» y «toca», y exponerse a sonidos, personas y nuevos escenarios.
Y, por supuesto, Buddy también podrá buscar objetos. Una vez que se gradúe y sea asignado a un veterano o socorrista, sus habilidades de recuperación podrían ir mucho más allá de la pelota estándar; potencialmente podrían incluir llaves, teléfonos, medicamentos, ¡e incluso abrir puertas o encender luces!. America’s VetDogs entrena a sus perros para realizar todo tipo de tareas específicas para humanos.
Después, Buddy me guió por el Citi Field, donde conoció a sus fans y se ofreció a demostrar sus habilidades. Mientras que muchos perros se asustan al ver mascotas disfrazadas, escaleras mecánicas y niños emocionados, Buddy se mantuvo tranquilo y seguro de sí mismo. Sus cuidadores me dijeron que esa es una de sus características más destacadas: no parece tener miedo a nada.
Además, mientras yo no tenía ni pizca de autocontrol en el puesto de comida, Buddy pasó con total seguridad junto a un perrito caliente (hot dog) tirado en el suelo, listo para ser robado, ¡y ni siquiera se acercó a olfatearlo! Buddy, en serio, ¿cómo lo haces? ¡Cuéntame tus secretos!.
Buddy lleva casi un año entrenando en el estadio, y era evidente que este cachorro tuvo un impacto positivo en el equipo y le augura un futuro brillante.
Los Zagaja compartieron lo gratificante que es ayudar a criar a un perro de servicio en entrenamiento y cómo America’s VetDogs siempre busca más amantes de los perros para apoyar su misión.
«Nos motiva el resultado final. Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a entrenar a Buddy, pero al final, lo asignarán a un socorrista o veterano con una discapacidad física o emocional, y eso les cambiará la vida. Todo ese esfuerzo, en última instancia, les dará la libertad que realmente merecen».
Después de un largo día de trabajo, Buddy se fue a casa a descansar, y yo me dirigí a las gradas para ver el resto del partido.
Obviamente, era un gran fan de Buddy, pero allí sentado, inspirado por la misión de los Mets de traer perros especiales como Buddy al estadio para entrenar, cambiar vidas y llevar alegría tanto a los aficionados como a los jugadores, me encontré animando también a los humanos en el campo.
¡De repente, yo también era fan de los Mets!
